— Ладно, часов в пять приходите сюда, так и быть, отвезу!
— А вы не скажете, где здесь школа? — поинтересовалась Даша.
— Школа? Да сегодня ж праздник и вообще каникулы, на кой вам школа?
— Надо! — вздернула нос Даша.
— Ишь ты какая! Идите по этой вот улице, сверните налево, там и будет школа. А вообще-то вам какая школа нужна? У нас их три!
— Самая старая! — ответил Стас.
— А самая старая теперь не работает! Там библиотека!
— О! Вот туда-то нам и надо. И еще, может, вы знаете, как учительницу Кострову найти? — вспомнила вдруг Даша.
— Учительшу? Так она там и проживает! Тогда идите вот туда, направо и потом опять направо. Сами увидите!
— Спасибо! К пяти мы сюда придем!
— Лады!
Даша со Стасом почти бегом бросились в указанном направлении. Времени у них было немного. Часы показывали половину третьего.
— Какой городок! — воскликнула Даша. — Как в сказке!
В самом деле, занесенные снегом деревянные, в основном одноэтажные, дома напоминали сказочные домики. На деревьях тоже лежал снег, солнце еще светило, и нигде не было ни души.
— Какая прелесть! — продолжала восхищаться Даша.
— Да, славный городок! — согласился Стас. — Хотя больше на деревню похож! Кажется, здесь!
Они стояли возле большого приземистого дома, казавшегося нежилым. Но снег за оградой был расчищен, и крыльцо выметено.
— Пошли? — спросила Даша.
— Погоди, давай минутку постоим. Мне так странно, что этот дом в сказочном городишке имеет ко мне какое-то отношение…
— Ладно, некогда нам, — напомнила Даша. — Все чувства — потом!
— Ты права!
Они открыли калитку и прямиком направились к крыльцу. Вдруг из-за дома шариком выкатилась маленькая пушистая собачонка и залилась громким лаем.
— Какая смешная! — совсем не испугалась Даша. — Ну ты чего, мы же не грабители!
Собачка вдруг подпрыгнула и, продолжая лаять, понеслась к крыльцу, словно оповещая хозяев о приходе гостей.
Дверь дома отворилась, и на крыльцо выглянула девчонка лет восьми.
— Здрасьте! Вам кого?
— С Новым годом! — сказал Стас.
— Ага, с Новым! — ответила девчонка.
— Скажи, пожалуйста, учительница Кострова здесь живет?
— Марь Семенна?
— Да, наверное.
— Как это, наверное? Марь Семенна или не Марь Семенна?
— Да, Марья Семеновна! — вмешалась Даша.
— А вам зачем?
— Нам нужно с ней поговорить. Она дома?
— Нет, она в больнице!
— В больнице? — разочарованно протянул Стас. — А что с ней?
— Сердцем болеет.
— А как тебя зовут? — спросила у девочки Даша.
— Ленка!
— Лена, а ты не могла бы нас впустить? Мы замерзли очень!
— Сейчас мамку позову! Мам! Мам!
На крыльце появилась женщина в накинутом на плече полушубке.
— Вам чего, ребятки? — приветливо осведомилась она.
— Вообще-то мы к Марье Семеновне пришли…
— Болеет она…
— Да, Лена нам уже сказала…
— Мам, они в дом просятся, погреться!
— Ой, что это я в самом деле! Заходите, ребятки, заходите! Вот Бог на Новый год гостей привел!
Даша со Стасом поднялись на крыльцо. Рядом с входной дверью висела едва заметная табличка «Библиотека». В чистых просторных сенях они долго вытирали ноги о лоскутными половичок.
— Может, мы снимем ботинки? — сказал Стас.
— Да нет, заходите так! Извините, мы вас на кухне примем, там тепло. Дом-то большой, не натопишься!
В кухне тоже было чисто и уютно. Женщина усадила ребят за стол.
— Сейчас я вас чайком угощу! И пироги новогодние еще остались!
Через десять минут ребята пили чай с пышными деревенскими пирогами с капустой и повидлом. Даша вытащила привезенные из Москвы бутерброды, на которые Ленка буквально набросилась, к немалому смущению матери.
— Вы уж извините, нам, конечно, такие закуски не по карману… Лен, постыдилась бы!
— А вкусно очень! — с полным ртом проговорила Ленка.
— Ой, мы тут у вас чай пьем, а даже не познакомились! — вспомнила Даша. — Я Даша, а это — Стас.
— А я — Люба! — сказала женщина. — Любовь Петровна! Так зачем вам Марья-то Семеновна понадобилась?
— Понимаете… — нерешительно начал Стас, — дело в том, что…
— Вам фамилия Смирнин что-нибудь говорит? — перебила его Даша.
— Смирнин? — переспросила Любовь Петровна. — Да вот школу-то эту как раз Смирнин и построил! Илья Аркадьевич Смирнин, бывший барин здешний. Раньше-то нельзя было об этом говорить, а теперь Марья Семеновна даже его портрет повесила! Хотите, покажу?
— Конечно, хотим! — разом воскликнули Даша и Стас.
— Что ж, пойдемте!
Любовь Петровна повела ребят в библиотеку. Там по стенам висели портреты писателей — Толстого, Тургенева, Пушкина, Лермонтова, Блока и Есенина.
— Надо же, ни Маяковского, ни Чернышевского! — удивился Стас.
— Точно! — засмеялась Люба. — Марья Семеновна их сразу сняла, как можно стало. Намучилась с ними, говорит, глаза бы мои на них не глядели. Вон, вместо Чернышевского она Блока повесила, а вместо Маяковского — Смирнина Илью Аркадьича!
Стас впился взглядом в своего предка. А Даша то и дело переводила глаза с портрета на Стаса и обратно, искала фамильное сходство.
— А кстати, вам зачем Смирнин-то понадобился? — сообразила Люба. — Ой, никак вы родственники! Гляди-ка, похож! Только тот старый да при бороде, а ты… Но так — одно лицо! — заключила она.
— Вы находите? — смущенно пробормотал Стас.
— Одно лицо! — твердила Люба. — Ну, прям одно лицо!
— А по-моему, только глаза похожи! — заявила Даша.
— Да нет, ты глянь! Нос — один в один, и брови! Тебе, значит, что-то про родню свою узнать захотелось? Да?
— Да! — ответил Стас. — Я совсем ничего не знаю о своих корнях. Спросил у отца — и он не больше моего знает.
— А как же ты сюда попал?
— Отец помнил только, что имение у предков было, Братушево, вот я сюда и приехал.
— А про учительшу откуда знаешь? — продолжала допытываться Люба.
— Случайно на станции одна старушка сказала, — поспешила объяснить Даша. Все складывалось совсем не так, как они планировали. И Даше это не нравилось. Зря Стас признался…
— Да, если бы не учительша наша… Она всю жизнь краеведением занималась, у ней при школе музей был, а как школу перевели в новое здание… Сперва хотели и там музей открыть, экспонаты перевезли, а потом… Марью Семеновну на пенсию ушли, постепенно все растеряли, разворовали… Мало у кого интерес к прошлому есть. А если и есть, одни беды от него. Вон, кабы не тот интерес, была бы сейчас Марья Семеновна здоровехонькая…
— Как это? — не понял Стас.
— А так… Приехали неделю назад к ней какие-то люди, двое… Мужчина и женщина, с виду приличные, культурные, а на деле…
— Что? — испуганно спросила Даша.
— Да я точно не знаю, что тут было… Только впустила я их, они с Марьей Семеновной поговорить хотели, а сама по делам ушла. А как вернулась, батюшки светы, гляжу, лежит учительша на полу без сознания, белая вся… Ну, я за врачихой побежала, тут неподалеку живет. Она учительше укол какой-то вкатила и говорит: в больницу ее надо, приступ у ней. Меня как что-то стукнуло: думаю, не иначе эти культурные старуху довели. Ну, отвезли ее в больницу, я к ней на другой день прихожу, она уже в сознании. Спрашиваю, как да что, а она, голубка, молчит. Только глаза такие… испуганные. Я спрашиваю, что за люди, мол, приходили, а она шепчет: не спрашивай, Люба, я хочу про них забыть… Что, говорю, они вам сделали? А она только головой мотает…
— А вы в милицию не обращались? — спросил Стас.
— Да какая там милиция! Станут они такими делами заниматься! Скажут, померещилось старушке невесть что… На ней ведь ни синяков, ни ушибов не было, а что она испугалась, так это ее личное дело…
— Так вы и не выяснили, чего эти люди от нее хотели?
— Постепенно вытянула из нее — историей, говорит, интересовались, что раньше в этом доме было!
Даша и Стас переглянулись.