В голове Сэм зазвучал громкий сигнал тревоги. Тома трудно было вывести из равновесия.
Он всегда отличался сдержанностью и немногословностью, что помогало ему управляться даже с самыми норовистыми лошадьми.
— Что случилось, Том?
— У нас серьезные проблемы с одним из жеребцов, босс.
Сэм нравилось, что он называет ее боссом — так же, как и ее мать. Хотя от других в Джойсвуде этого было не дождаться. Большинство работников называло ее просто по имени.
— С которым?
— С Южным Ветром.
О нет!..
— Он ведь не болен, правда? — спросила она, чувствуя, что сама чуть ли не заболевает от тревоги.
— Да нет. Ничего подобного.
— Что же с ним тогда?
— Вам лучше пойти и посмотреть.
Сэм услышала, как позади нее кто-то отодвинул стул.
— Я пойду с вами, — сказал Пол, материализовавшись рядом с ней.
— Хорошо, — бросила Сэм. Вряд ли она могла ему отказать. Не было также смысла и дальше скрывать от всех причину появления Пола, хотя Тому и ни к чему знать точную сумму долга. — Это Пол Хакстер, Том. Он финансовый эксперт, приехал из Лондона, чтобы взглянуть на Джойсвуд и узнать, стоит ли рекомендовать своему клиенту стать моим деловым партнером. Ты ведь знаешь, в последнее время мы были сильно стеснены в средствах. Он пробудет здесь неделю. Пол, это Том Чейни, наш главный конюх.
— Рад познакомиться с вами, Том, — сказал Пол, протягивая руку.
Тома явно впечатлило рукопожатие Пола.
— Взаимно, — ответил он. — Что-нибудь знаете о лошадях?
— Они лягаются с одного конца и кусаются с другого?
Том взглянул на Сэм.
— Он не похож на городского хлыща, хотя разговаривает, как они. Что, может быть, и к лучшему…
С этим таинственным замечанием Том резко повернулся и зашагал по тропинке, ведущей мимо розария к территории конюшен.
— После вас, — галантно произнес Пол, жестом предлагая Сэм первой выйти в затянутую сеткой дверь.
— Похоже, с завтраком придется повременить, Хелен, — сказала Сэм, снимая с крюка у двери соломенную шляпу. Нахлобучив ее на голову, она устремилась за быстро удаляющимся Томом.
Пол, ускорив шаг, нагнал ее.
— В этой шляпе ты похожа на ковбойшу, — заметил он, бросив на Сэм восхищенный взгляд. — На редкость сексуальную ковбойшу.
Она сделала очень короткую, но необходимую остановку.
— Давай внесем окончательную ясность, Пол. Прибереги свою лесть для спальни. Там она будет уместна. Здесь же я для тебе только клиент. Я уже говорила тебе это раньше. Достаточно ли понятно я выразилась на этот раз?
— Понятнее некуда, — с весьма недовольным видом огрызнулся он.
— Вот и хорошо, — бросила она и продолжила свой путь, предоставив Полу плестись сзади.
От дома до сарая для случки путь был неблизкий. Широкая гравийная дорожка проходила между большими загонами для племенных кобыл слева и пастбищами справа. Похоже, их ожидал еще один солнечный денек, но в этот утренний час, после недели дождей, было не очень-то тепло.
Однако Сэм совсем не чувствовала холода. Она была слишком занята своими мыслями, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Подогревало ее и чувство вины. Однако почему она должна чувствовать себя виноватой, всего лишь поставив Пола на место? Ему известны условия игры, а он только что намеренно пытался переступить черту, которую она провела. И она не должна давать ему спуску!
То, что она влюблена в него, делает еще более настоятельной необходимость не позволять ему пользовать ситуацией. Конечно, Пол не подозревает о ее влюбленности, но знает, что она увлечена им — так увлечена, что прошлой ночью ему хватило одного поцелуя, чтобы подчинить ее своей воле.
Сэм застонала и зашагала еще быстрее, низко опустив голову, в которой проносился вихрь лихорадочных мыслей. Она поняла, что Том в сарае не один, только когда чуть не налетела на незнакомца, стоящего рядом с ним.
— Ох! — выдохнула она, отступив назад, и уставилась на мужчину изумленным взглядом.
Тот смотрел на нее с не меньшим любопытством и вниманием.
Среднего роста и изящного телосложения, с черными глазами, с загорелой кожей и с коротко остриженными седыми волосами, он, несмотря на то что явно уже был в возрасте, выглядел моложавым. Возможно, еще и потому, что на нем были обтягивающие джинсы и черная кожаная куртка. Если бы незнакомец был чуть менее красив, то выглядел бы в этом наряде довольно нелепо — как престарелый байкер, не знающий, когда нужно остановиться. Однако ему это только добавляло привлекательности и сексуальности, если вам нравится такой тип.