Земляне заволновались.
– Если верить приборам, сэр, – доложил Зулу, – то мы набрали полную мощность.
– Давай, Зулу!
Корабль медленно сошел с орбиты Регула-Один, а затем, набирая ускорение, стал удаляться от погибающей звездной системы.
На мостике было тихо, как в осеннем лесу. Не было слышно ни разговоров, ни приказаний. Люди, которые хорошо и давно знали друг друга, молча выполняли свои привычные обязанности.
Отойдя от Регула на приличное расстояние, которое Зулу посчитал безопасным, крейсер чуть замедлил в целях экономии свой бег. Включили главный экран, на котором появилось изображение покинутой системы.
Планета настойчиво приближалась к своему солнцу. Огненные языки Регула уже лизали обреченную планету. Через несколько секунд звезда полностью поглотила свой единственный спутник. Регул-Один – порождение «Генезиса» – прекратил свое существование.
– Прощай, Дэвид, – прошептал Кирк. На глазах изумленных землян звездный диск стал увеличиваться в размерах, пока не превратился в тонкое яркое спиралевидное облачко протоплазмы.
– Когда-нибудь это облако породит новый мир, – заметила Саавик. – Протоматерия превратится в нормальную плазму, а затем сконденсируется в звезду и околозвездную пыль, которая даст жизнь новым планетам. Не испытывая влияния волн «Генезиса», система будет стабильной. В конце концов на планете появится твердая кора, сформируются океаны, а солнечная радиация и внутреннее тепло спровоцируют химические реакции, венцом которых будет жизнь. Пройдет время, и жизнь эволюционирует так, как этого хотели Дэвид и его товарищи.
– Пройдут миллионы лет… – произнес Кирк.
– Нет, адмирал, миллиарды.
– Я рад, что вы находите некоторую прелесть в таких чудовищных сроках, – съязвил Кирк. Диалог адмирала и лейтенанта прервал Зулу:
– Мы вышли из гравитационного поля системы Регула и можем теперь свободно совершать любой маневр.
– Курс на Вулкан! – скомандовал Кирк, с удовольствием входя в привычную роль. – А вы, Чехов, разместите где-нибудь нашего пленника.
– Есть сэр!
– Подождите! – сердито закричал адъютант Круга. – Вы говорили, что убьете меня!
– Я солгал, – спокойно ответил Кирк и жестом приказал Чехову увести клингона с мостика.
После быстрого и успешного знакомства с навигационной системой клингонского крейсера Зулу проложил самый короткий и экономичный курс на Вулкан. Саавик же разобралась с системой связи и теперь довольно уверенно наводила контакт со Звездным Флотом.
– На связи федеральный научный корабль «Гриссом»! Говорит лейтенант Саавик! Ответьте, пожалуйста!
– Говорит Звездный флот! – на удивление быстро ответили с Земли. – Мы уже несколько дней пытаемся выйти с вами на связь. Грузовое судно только что подобрало спасательную капсулу с двумя выжившими из команды торгового корабля. Они уверяют, что подверглись налету какого-то клингонского крейсера, который орудует в ваших местах.
– Похоже, они говорят правду, – сказала Саавик. – Мы тоже встретились с клингонским кораблем.
– С вами все в порядке?
– Сожалею, но не совсем. Мы подвергаемся серьезной опасности, и просим вашей помощи.
– Пожалуйста, лейтенант. Что от нас требуется?
– Обеспечьте нам доступ в базу данных центрального компьютера Звездного Флота и разошлите сообщение всем кораблям на пути от сектора Мутара до Вулкана.
– Хорошо. Мы свяжемся с руководством и запросим для вас коды доступа в базу данных, – после небольшой паузы, во время которой бортовой компьютер крейсера связался с компьютером Звездного Флота, голос оператора стал более тревожным и подозрительным. – Кстати, лейтенант, зачем вам вдруг понадобилась база данных и какого черта вы летите на Вулкан?
– Пожалуйста, оставайтесь на связи, – вместо ответа попросила Саавик. Она решила не затягивать время. Через несколько минут бортовой компьютер уже выудит из компьютера Звездного Флота все, что нужно.
Неожиданно в эфир прорвался новый голос:
– Лейтенант Саавик? Это говорит адмирал Морроу! Что у вас происходит? Дайте мне капитана Эстебана!
– Сожалею, сэр, но это невозможно, – ответила Саавик.
– Почему? – было слышно, как Морроу выругался. – Вы видели «Энтерпрайз»?
– «Энтерпрайз» вне досягаемости наших сканеров, сэр, – Саавик стало нестерпимо стыдно за свою ложь. Все ее вулканское воспитание протестовало проnив обмана.
– Какое сообщение вы требуете разослать? – спросил Морроу.
– Сообщите, что к Вулкану движется клингонский крейсер. – С земли донеслись тревожные возгласы. – Но у корабля нет враждебных намерений. Более того, им управляет команда из нескольких землян. Оружие на крейсере разряжено, защита не выставлена. Нам надо обязательно добраться до Вулкана. Еще раз убедительно прошу, передайте всем, что у корабля нет враждебных намерений.
– Клингонский крейсер?! Лейтенант а где же «Гриссом»? Что у вас все-таки происходит?
– Конец связи, – Саавик отключила канал.
– Прекрасно, лейтенант, – похвалил ее Кирк. Адмирал прекрасно знал, что выйди на связь он или кто-нибудь из сбежавших с ним офицеров «Энтерпрайза», то навстречу крейсеру немедленно выслали бы несколько кораблей-перехватчиков, которые не позволили бы добраться до Вулкана. Саавик же никто из руководства пока не знал, хотя ее имя, без сомнения, фигурировало где-нибудь в файлах центрального компьютера Звездного Флота.
Лучезарно улыбаясь, поблагодарил Саавик и Зулу: теперь у него была вся навигационная и другая необходимая информация.
– Расчетное время подлета к Вулкану прежнее, – сообщил рулевой.
В стороне пронеслось несколько федеральных кораблей, но они не обратили ни малейшего внимания на клингонский крейсер.
Кирк повернулся к Саавик:
– Лейтенант, свяжитесь, пожалуйста, с Сарэком и передайте, что с нами Маккой и Спок. Скажите ему, что Спок жив, и попросите Сарэка подготовить необходимый ритуал.
– Да, сэр, но…
– Что такое, лейтенант?
– Не знаю, возможно ли это.
– Я не понимаю.
– Этот ритуал предполагает, что сознание Спока не останется в храме Кладезя Мудрости, а снова вернется в его тело.
– Но ведь Спок жив! Почему нельзя вернуть ему сознание?
– Потому что очень уж необычны обстоятельства. Процедура, которую вы предлагаете, называется «фал тор пан», или «отказ». Такого случая, как со Споком, не было уже, по крайней мере, тысячу лет, и никто не может сказать, увенчается ли успехом наша затея. Уверяю вас, сэр, что вулканские старцы даже слушать нас не захотят.
– А если они все-таки попытаются? Что произойдет со Споком?
Саавик покачала головой, – В лучшем случае он останется таким, какой есть сейчас.
Нахмурившись, Кирк долгое время молчал, а затем быстро направился к выходу с мостика.
Спок тихо лежал на убогой кушетке в маленьком медицинском отсеке крейсера. Рядом с ним находились Чехов и Маккой.
В отсек вошел Кирк.
– Как он? – тревожно спросил адмирал.
– Пульс слишком редкий для вулканца, – констатировал доктор.
Затем Маккой нашел сканер клингонской конструкции, довольно несовершенный, и провел им над телом Спока. Ничего не добившись, он запросил трикодер. Вскоре Чехов принес необходимый прибор.
После нового обследования оказалось, что Спок перестал стареть. Очевидно, это случилось сразу же после того, как вулканца увезли на порядочное расстояние от системы Регула. Но теперь Спок находился в глубокой коме.
– Спок, – тихо произнес Маккой. – Я сделал все, что мог. Теперь ты помоги мне. Ради Бога, научи меня, что делать дальше, – на глаза доктора навернулись слезы. – Никогда не думал, что скажу тебе такое. Но я… Раньше я не слушал тебя, зеленокровный подкольщик, а теперь не могу перенести еще раз твой уход…
Маккой закрыл лицо руками и зарыдал. Кирк успокаивающе положил одну руку на плечо доктора, а другую на лоб молодого вулканца и твердо пообещал: