Установление дат — дело для Северной Америки вполне привычное. Некоторые из ведущих американских богословов не раз указывали даты начала тысячелетнего царства. Джонатан Эдварде (1703—1758) говорил о 1866–м годе, а Коттон Матер (1663—1728) указывал на 1697–й, затем на 1716–й и, наконец, на 1736–й годы. Однако прежним предсказателям не удалось завладеть думами людей, а вот Миллеру удалось. Эту популярность он сумел завоевать в том числе благодаря математической точности его пророческих выкладок, поскольку в 20–х и 30–х годах девятнадцатого века математическая грамотность перестала быть редкостью среди американцев. Однако учение Миллера обрело такое влияние еще и потому, что его сторонники стали активно распространять его взгляды в эпоху, когда тысячелетнее царство заняло центральное место в мыслях христиан в силу религиозного возрождения, которое началось еще в начале века.
Учения Миллера в конечном итоге сформировали богословское основание адвентизма седьмого дня. Чтобы понять его, нам нужно рассмотреть четыре темы: во–первых, как Миллер использовал Библию; во–вторых, его эсхатологию (доктрину о заключительных событиях); в–третьих, взгляд миллеризма на вести первого и второго ангелов; и в–четвертых, «движение седьмого месяца» и то, что ныне известно нам как «великое разочарование».
Как Миллер пользовался Библией
Будучи начитанным интеллектуалом–деистом, Миллер в конце концов обратился в христианство в 1816 году и посвятил свою жизнь изучению одной–единственной книги — Библии. Писание, по его же собственному признанию, стало ему «усладой», и в Иисусе он «обрел друга» ( William Miller's Apology and Defence ). Спустя шестнадцать лет он писал одному молодому служителю и личному другу:
«Ты должен проповедовать Библию, ты должен испытывать все Библией, ты должен говорить о Библии, ты должен увещевать Библией, ты должен молиться Библией и любить Библию и делать все, что в твоих силах, чтобы заставить других полюбить Библию »
По другому случаю он утверждал, что Библия — это «сокровище, которое дороже целого мира». Она не только несет мир и «твердую надежду на будущее, но и «подкрепляет разум» и «дает нам мощное оружие, чтобы сокрушать безбожие». Более того, «она повествует о событиях будущего и показывает, как к ним приготовиться». Он побуждал молодых служителей к напряженному исследованию Библии, не принуждая их к заучиванию «какого–нибудь сектантского символа веры».
«Я заставлял их изучать Библию самостоятельно… Если же они не хотели меня слушать, я клеймил их как фанатиков и отсылал прочь, как рабов! »
Миллер не только побуждал других к самостоятельному изучению Библии, но и сам поступал точно так же. Именно в результате такого рода исследований Библии он пришел к своим потрясающим выводам. Его подход отличался тщательностью и методичностью. Что касается его первых шагов в изучении Библии, то он отмечал, что начал с Книги Бытие и прочитывал строку за строкой,
«не продвигаясь вперед до тех пор, пока смысл того или иного отрывка не раскрывался до такой степени, что уже не оставалось никаких колебаний касательно какого–либо мистицизма или противоречий».
«Когда я сталкивался с какой–то неясностью, — объяснял он, — я обыкновенно сравнивал этот текст со всеми параллельными отрывками; с помощью симфонии Крудена я изучал все библейские тексты, в которых встречались сколь бы то ни было неясные слова. Затем, когда каждое слово обретало свой смысл в предмете текста и когда мой взгляд на этот текст приходил в соответствие со всеми параллельными отрывками в Библии, он переставал вызывать затруднение»
Библейские исследования Миллера были не только интенсивными, но и обширными. В первый раз у него ушло около двух лет почти ежедневных многочасовых исследований на то, чтобы «пройти» Библию от начала до конца. На тот момент он «вполне убедился, что Библия истолковывает сама себя» и что она «представляет собой систему открытых Богом истин, изложенных столь ясно и просто, что „идущие этим путем, даже и неопытные, не заблудятся"» (там же). К 1818 году его исследования привели его к выводам, которые он провозглашал остаток жизни, хотя и продолжал углублять свои библейские познания на протяжении еще десяти лет.