После озвученного монолога воцарилась тишина.
— … Прости, — спустя какое-то время все-таки отозвалась Роза. — Я уже слишком свыклась с мыслью, что ты теперь всегда рядом, и я могу в любой момент добраться до тебя в пределах Стэллиса. Совсем забыла, что это может быть не навсегда.
— Это не твоя вина, — печально улыбнулась ей в ответ девушка, повернувшись к ней и осторожно положив руку на голову, после чего, выждав момент, таки взъерошила волосы. Роза в ответ нахохлилась, словно обиженный воробей, — но больше так не делай. Да и, в конце концов, у нас еще есть шанс — никто не знает, как повернется ситуация. Я обязательно отпишусь тебе, как только мы проясним все детали, так что жди новостей.
За дверью едва заметно мелькнул силуэт — понимая, что теперь точно вряд ли зайдет к ним, Артем развернулся и направился обратно в свой кабинет, обдумывая все услышанное.
***
— О, так ты решила вернуться пораньше, — на этот раз окликнул Алису капитан, когда та перешагнула порог дома. — Спешу разочаровать, но этим собрание не ускоришь — мы сейчас ждем информацию, которую собирает наше руководство со всех возможных источников, чтобы определить, насколько безопасно возвращаться и когда именно.
— Знаю, — кивнула девушка, направляясь в свою комнату, — просто хотела подумать, пока есть время.
На самом же деле она чувствовала, как вот-вот полетит к чертям только возвращенная на место психическая стабильность кропотливыми трудами Вина. Ей не хотелось вновь и вновь размышлять о вероятных сценариях будущего, задаваясь вопросами о том, как разбираться с проблемами в дальнейшем, поэтому она раскрыла ноутбук и привычно открыла вкладку с игрой, чувствуя снова, что играет не для удержания хватки, как это происходило последний месяц, отрабатывая механики и тактики сражений, но, как и в самом начале, для побега от реальности. Одновременно манящее и опасное чувство, сделавшее ее профессионалом своего дела, но губя за этим другие моменты ее жизни.
Тем более, что, несмотря на все попытки, реальность таки сумела ее настичь, пусть и показала через это, что не от всего нужно прятаться.
— Не спишь? — приоткрыл двери ее комнаты менеджер. Заметив его, Алиса тут же оглянулась на часы, с удивлением понимая, что около пяти часов улетело словно за пару секунд. — Уже пора, выходи пока к остальным в общий зал.
К ее удивлению, среди собравшихся были не только игроки и весь их персонал, но еще и несколько других ребят, среди которых особо выделялся один — причем, но только в переносном смысле, но и буквально, будучи на голову выше большинства присутствующих.
— Итак, — начал менеджер, как только привел последнего из участников команды, — скорее всего, вы уже знаете этого человека, но я все равно представлю его вам — это Мариус фон Хаген, глава Пакс Груп и наш основной спонсор на данный момент. Именно он на данный момент отвечает за нас, заботясь не только о нашем комфорте во время пребывания здесь, но и безопасности. Поэтому сейчас он нам представит результаты своих расследований, благодаря которым мы и решим, стоит ли нам возвращаться или нет.
Кивнув ему в знак признания, Мариус тут же перехватил инициативу:
— Привет, ребята! Предлагаю опустить лишние формальности — все равно все мы здесь одного возраста — и перейти к сути. Согласно найденным и проанализированным Большой Информационной Лабораторией, технологией которой мы, кстати, очень гордимся, данным, был сделан вывод, что вы вполне можете вернуться…
Услышав это, Алиса крепко сжала руки в кулаки, уже ожидая подобного исхода.
— … но только если хотите стать абсолютными самоубийцами, — внезапно закончил парень, довольствуясь произведенным эффектом. — Пусть новости и сообщают, что конфликт идет на спад, некоторые источники, а также наши персональные каналы связи сообщают, что одной из сторон возможно использование оружия массового поражения, — серьезным тоном произнес он, тем временем выводя на экран в гостиной отдельные цитаты с источниками или изображения, — из-за которого пострадают все вовлеченные. Шансы для этого слишком высоки, и я не могу отпустить вас так просто на верную смерть, что бы вам не говорило общество.
После он свернул всю информацию одним махом, отображая теперь нечто совершенно другое. Заметив заголовок «проекта» наверху, девушка почувствовала, как готова упасть в обморок от переизбытка эмоций.
— Если вы согласны остаться, тогда представляю вашему вниманию наши наработки для новой команды киберспортсменов Стэллиса «Пи Кэй Эр».
***
«Знаешь, теперь я охотно верю, что весь Стэллис принадлежит Пакс Груп»
«Потому что теперь в их руках находятся и наши задницы тоже»
«Погоди-ка, это значит…»
«Что мы остаемся, да»
«Боюсь, что, если его данные правдивы, родной страны у нас скоро не будет вообще»
«Но в данном случае — да простит меня Всевышний — я только рада»
«Моя единственная надежда, что многие жители успеют эвакуироваться»
«Пока для них не стало слишком поздно»
«Какие жестокие слова с твоей стороны. Разве можно так?»
«Зато как искренне звучит»
«И, эй, разве ты не рада тоже?»
«Я теперь никуда отсюда не денусь»
«Исключительно только для соревнований разве что»
«Конечно же, я рада. Как, полагаю, и скоро будет кое-кто еще»
«*фотография*»
«Мистер Винг уже в курсе, жди сообщение в ближайшее время»
«Ты не посмела»
«РОЗА»
«ЗАЧЕМ ТЫ ПЕРЕСЛАЛА ИХ НАПРЯМУЮ»
«РАЗВЕ ТАК СЛОЖНО БЫЛО ХОТЯ БЫ ПЕРЕДАТЬ СМЫСЛ»
«Так было бы быстрее. И разве не ты говорила «зато как искренне звучит»?»
«Я ТЕБЯ НАЙДУ ЗАВТРА»
«ТЕПЕРЬ ТАК ПРОСТО ТЫ НЕ ОТДЕЛАЕШЬСЯ»
От накатившего стыда Алиса не сдержалась от воя, заглушая тот подушкой. Только подумать — намеренно слить человеку, для которого она все это время держала имидж адекватности, именно эти сообщения именно в этом контексте!
Ее страдания были прерваны непривычным звуком уведомления, который та специально поставила на сообщения от Артема. С опаской разблокировав телефон, она увидела:
«Роза сообщила мне недавно, что вы все же остаетесь в Стэллисе. Мои поздравления, Эрис. Надеюсь, вам понравится наш город не только с туристической перспективы.»
«Можете не притворяться, мистер Винг»
«Я уже знаю, что вы видели мои сообщения»
«По правде говоря, я удивлена, что вы все еще желаете со мной общаться»
«Зато вы были честны в своих словах, да и сказанное вами было наверняка выдано в порыве эмоций, верно? К тому же, разве я не просил вас просто называть меня Артем?»
Девушка почувствовала, как ее сердце пропустило удар. Возможно, даже не один. А, возможно, это все еще сказывалось подорванное психо-физическое состояние.
«Прошу прощения, Артем, дело привычки»
«Да, вы правы, я действительно счастлива, что смогла остаться»
«В таком случае, как насчет того, чтобы отпраздновать?»
«Только… вы и я, никого больше.»
Не будь на часах за полночь, дом точно бы оглушил шокированный крик девушки. Не зная, куда деть себя от нахлынувших эмоций, она подорвалась с кровати, нервно наводя круги по комнате в попытке успокоиться. Через пять минут, почувствовав, что ее пальцы уже дрожат не так сильно от возбуждения и вполне способны удержать телефон, она снова открыла заветное окно чата и ответила:
«С большим удовольствием»