Только чудом удержался на ногах и инстинктивно открыл глаза. Я стоял в тоннеле, очень напоминавшем тот памятный, шестнадцать лет назад… В груди закололо, но я не остановился, приготовил заклинание и медленно пошёл вперёд. Тоннель был хорошо освещён, хотя источников света разглядеть не смог. Хорошо хоть развилок не было. Через несколько минут увидел первое тело. Это был Учитель…
Осторожно опустился рядом с ним на колени и внимательно его осмотрел. Прикасаться рукой не решился, здесь могла быть ловушка. Снял сумку с плеча и, вынув из неё деревянную ложку, подаренную мне другом в одном из путешествий, ткнул ею в ногу лежащего человека.
Он застонал, и я вздохнул с облегчением. Учитель, или кто-то очень на него похожий, теперь я уже ни в чём не был уверен, был жив. Закрыл глаза, и «посмотрел» ещё раз. Изменений не было. Тогда, отойдя, на пару шагов назад, спросил:
«Учитель, ты меня слышишь?»
В ответ он чуть двинул головой и что-то прохрипел. Немного поколебавшись, я снова приблизился и внимательно рассмотрел его лицо. Вся нижняя его часть опухла и была залита кровью. «Вероятно челюсть пострадала, он не может говорить». В это время его рука задёргалась, и я заметил, что пальцы тоже сломаны. У меня от ужаса сжалось сердце. Что за монстр мог сотворить такое? Ответ напрашивался сам собой ― здесь развлекался демон…
― Не двигайся, попробую полечить тебя, ― я старался, чтобы голос казался спокойным.
Но он так застонал, что стало понятно ― делать этого сейчас не следует. Сам не знаю зачем, снова спросил:
«Как быть дальше, Учитель?»
Тот чуть подвинул рукой.
― Идти вперёд, ― прошептал я, и он промолчал, то ли одобряя моё решение, то ли истратив последние силы.
Я представил, что здесь могло произойти: «Скорее всего, Учитель тоже обнаружил ложную стену и пошёл вперёд по тоннелю. Демон настиг его здесь. Он, конечно, пытался дать отпор, но проиграл. Ясно одно, отец Мари шёл по следам Дани. Боже, мой бедный брат! Если даже Учитель не смог справиться, то что демон сотворил с Дани? Тем более, брат находился под воздействием сонного заклинания и не мог даже сопротивляться…»
На несколько мгновений я притормозил, чтобы взять себя в руки, а потом побежал вперёд, отбросив всякую осторожность. Время, сейчас оно решало всё. «Только не опоздать, не опоздать!» ― твердил себе, задыхаясь от бега. И встал как вкопанный. Тоннель кончился. Я нашёл брата.
Дани был распят прямо на стене, напротив которой я стоял. Из одежды на нём остались только джинсы, ладони и ступни были пробиты прутами. Его грудь и руки покрывали бесчисленные порезы, на некоторых из них кровь уже запеклась. Из других она продолжала сочиться, стекая вниз и образуя небольшую лужу на полу.
Я сцепил зубы и подошёл ближе. Голова брата была безвольно опущена, казалось, он просто спал. Осторожно обнял ладонями его лицо и приподнял, еле сдерживая стон. Прекрасное лицо Дани было безжалостно изрезано непонятными знаками, от которых так и неслочуждой мне магией. Значит, снять его сейчас ― не получится. Это чудовище всё продумало, мой брат просто истечёт кровью, пока я буду беспомощно наблюдать за этим…
Наблюдать минуту за минутой несколько часов подряд, пока он… Нет, не будет этого! «Прости, Дани, я ― Феникс, и моя стихия огонь. С ним мне подвластно многое. Раз знаки не позволяют мне освободить тебя, значит, придётся от них избавиться. Это будет самое страшное воспоминание в моей жизни, если выживу, конечно. Потерпи братишка, это будет очень больно…»
Сосредоточил огонь в одном пальце и прикоснулся к первому знаку… Не обращая внимания на запах палёной плоти, заливаясь слезами, я продолжал сжигать лицо любимого брата, проклиная демона и обещая ему такую кару, которую мог только вообразить. К счастью и для Дани, и для меня, брат так и не пришёл в сознание.
А потом, стараясь не смотреть на то, что осталось от некогда прекрасного лица, осторожно снял Дани со стены и опустил на пол. С меня градом лил пот, ноги и руки дрожали от напряжения и усталости. Я просто сел рядом с братом, собираясь с силами для того, чтобы начать лечение.
Он вышел из-за поворота тоннеля. В белоснежном, идеально сидевшем костюме в тон волосам. На кожаных лакированных туфлях не было ни пылинки. Учитель, вернее, демон в его обличии. Настоящий сейчас лежал в луже собственной крови с переломанными костями. Я это знал, но не подал вида. Даже улыбнулся, приветствуя его:
«Учитель, рад, что Вам лучше. Проходите, нам с братом так нужна Ваша помощь!»