Он фальшиво улыбнулся, изобразив «участие», и проговорил знакомым насмешливым тоном:
«Мой мальчик, как же тебе досталось! И твоему брату тоже. Ай-яй-яй. Ну, ничего, мы это быстро поправим. Теперь я в полном твоём распоряжении, Феникс! А ты ― в моём…»
И он снова улыбнулся, наклонив голову набок и обнажив страшные заострённые клыки…
Противостояние
Часть 1
Я смотрел на улыбку зверя, призванную меня напугать. На что он рассчитывал? Что приду в ужас и попробую убежать, а, может, брошусь перед ним на колени? Наивный… В подобных ситуациях я просто теряю голову, забывая, что такое страх. И иду напролом. Меня лучше не дразнить. Я сам люблю пошутить и веду себя неадекватно, жизнь тому свидетель.
― Какая прелесть, «рогатый», сам ко мне пришёл, молодец. А то, знаешь, так устал последнее время. Пришлось бы ещё бегать за тобой, искать, ― я улыбнулся своей, признаюсь, сумасшедшей, улыбкой и встал.
Наступила его очередь теряться, глумливая ухмылка сползла с морды. Ну да, личина исчезла, демон был собой, и его внешность впечатляла: красная кожа, исписанная непонятными знаками. Лысая голова, отвратительная усмешка чёрных губ, жёлтые глаза змеи. И все это на атлетичном торсе. Но в тот момент мне было не до экзотики. Отвлекая его внимание, я быстро создал огненный круг, в центре которого он оказался. Причём этот круг, достигавший потолка тоннеля, медленно сужался, оставляя демону всё меньше места для манёвра.
Происхождение чёрной тучи над головой Дани всегда было для меня загадкой, и я много раз давал себе слово разобраться с этим вопросом и благополучно забывал. Находились дела и поважнее. Как же теперь я жалел о своей легкомысленности. И всё же мне раз за разом удавалось справляться с демоном. Почему?
Ну что было особенного во мне, кроме моего внутреннего огня, о котором до сих пор толком ничего не знал? Поэтому я окружил это порождение зла «своим огнём», догадываясь, что тем самым ослабляю себя. Но мне было всё равно. Глаза демона испуганно округлились, а ярко-красная кожа начала бледнеть и менять своё цвет с пурпурного на фиолетовый.
― Постой, маг! Не делай этого. Моё могущество безгранично, я способен выполнить практически любое твоё желание совершенно бесплатно. Давай поговорим.
Пламя приблизилось к его ногам ещё на пару сантиметров, и он замер, боясь пошевелиться. Вот те на! Он боялся меня, и это меня развеселило.
― Серьёзно? Такой могущественный демон, надо же! Только мне сейчас как раз ничего не хочется. Пожалуй, кроме как подпалить твою красную шкуру. И делать это долго, очень долго…
― Не шути со мной, маг, знаешь, что такое проклятье демона? Даже если погибну, тебе не удастся снять его до конца своих дней. Лучше отпусти меня, а я поклянусь никогда не трогать твою семью…
― Ты и так этого не сделаешь, когда от тебя останется горстка пепла. Не отпущу, я тоже очень мстительный и хочу, чтобы ты на своей шкуре прочувствовал это, до последней косточки, ― и рассмеялся так, что самому стало страшно. Опять меня на театральные эффекты потянуло, похоже, вошло в привычку.
Я сузил круг огня до минимума, пламя уже лизало его ноги, заставив демона так страшно завопить, что моё сердце ухнуло в пятки. Меня это не смутило, а только раззадорило:
«А ну ещё разок, давай, так приятно ласкает слух!» ― продолжил я издеваться, но голос Учителя меня остановил. Он даже не прошептал, а проскрежетал, заставив меня почти подпрыгнуть от неожиданности:
«Перестань, ученик, это недостойно мага…»
Я лишь на мгновенье ослабил хватку, но демон воспользовался этим и метнулся вверх, исчезнув в каменном потолке туннеля.
Поднял налившиеся кровью глаза на Учителя, непонятно какими усилиями, едва живого, добравшегося сюда по стенке, и, похоже, сумевшего вправить себе челюсть. Ну не странно ли это? Почему я снова прошляпил очевидное? Сам не понимаю. Меня хватило только на тираду, собравшую в себя известные мне ругательства. Потом отдышавшись, уже спокойно сказал:
«Ну и зачем ты это сделал? Он был у меня в руках. Второго такого шанса может не быть, да ты…» ― продолжил я ругаться, вспомнив особенно живописные обороты.
― Это всё? ― по своей привычке хмыкнул Учитель, ― не густо, тебе, Феникс, даже в этом ещё учиться и учиться. Да затем, дубина пустоголовая, что сейчас надо заняться Дани, он в любой момент может умереть от болевого шока. Ты ему всё лицо спалил. Что для тебя важнее ― месть или брат?
Знал ведь, на что давить. Я опомнился и бросился к Дани, лежавшему на полу без движения. Стараясь не смотреть на кусок обгоревшей плоти, в которое превратилось его лицо.