- Я ДОЛЖЕН ВЫЖИТЬ... СОВМЕЩЕНИЕ... СО МНОЙ ТЫ ТОЖЕ БУДЕШЬ ЖИТЬ... ЭЛРИК...
- Я не Элрик...
- ТЫ ЭЛРИК.
- Я Хоукмун.
- НО ЧТО ЭТО? ПРОСТО ИМЯ! ПОД ИМЕНЕМ ЭЛРИК Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ БОЛЬШЕ ПРОЧИХ... Я СЛАВНО ПОСЛУЖИЛ ТЕБЕ...
- Ты намерен убить меня, - возразил Хоукмун. - Я уверен в этом. Я ничего не приму от тебя. Именно твоя помощь сковала меня неодолимыми узами на многие тысячелетия. Однако последним деянием Вечного Воителя будет уничтожение тебя.
- ТАК ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО Я?
- Пока нет, но страшусь того мига, когда я это узнаю.
- Я...
- уходи, я начинаю узнавать тебя.
- НЕТ!
- Ты должен уйти.
Голос Хоукмуна внезапно дрогнул, и он усомнился, хватит ли у него сил и дальше выдержать взгляд этого ужасного существа.
- Я...
Но и голос потустороннего создания сделался более слабым, не столь угрожающим, почти молящим.
- Ты должен уйти.
- Я...
Собрав остатки воли в кулак, Хоукмун расхохотался существу в лицо:
- Убирайся прочь!
И он раскинул руки, словно боялся, что сейчас упадет, и в тот же самый момент исчезли и мост, и огромное лицо.
Он падал в ледяном тумане. Плащ облеплял ноги и трепетал за спиной... Он падал, и холод рассекаемого им воздуха жег и резал лицо. Но холод встретившей его воды оказался еще ужаснее. Ее ледяные объятия охватили Хоукмуна. Рот заполнила соленая морская вода с колкими кристалликами льда. Беспорядочными движениями рук и ног Хоукмун попытался остановить свое погружение. Грудь раздирал кашель, легкие требовали воздуха. Он начал тонуть. Вокруг была одна вода, ничего кроме воды. Он открыл на мгновение глаза и увидел свои руки, белые, точно кости скелета. Увидел плавающие вокруг липа волосы, тоже совершенно белые, и понял, что имя его не Хоукмун. Это почему-то показалось обидным. Он снова закрыл глаза и мысленно повторил воинский клич его древнего рода, с которым он сотни раз водил своих воинов в бой против Империи Мрака. Хоукмун... Хоукмун... Хоукмун...
- Хоукмун!
Но это кричал не он. Вопль донесся откуда-то сверху, из серой тьмы, поднимавшейся над водой. Собрав все силы, он вырвался из плена морской пучины и вынырнул на поверхность. Закашлявшись, он судорожно глотнул ледяной воздух.
- Хоукмун!
На волнах плясала какая-то темная тень. Затем раздались ритмичные шлепки весел о воду.
- Сюда! - из последних сил закричал он. Лодка. Она развернулась и медленно направилась к нему. Над бортом возвышался силуэт человека, одетого в тяжелый плащ с капюшоном, на голове у него красовалась широкополая шляпа. Она скрывала черты лица, но разве можно было не узнать этот насмешливый изгиб губ... Человек, сидевший на носу суденышка, взирал на него желтыми глазами с несомненным участием. На плече у него восседало небольшое животное черно-белой окраски, в котором Хоукмун сразу признал крылатого котенка Джери-а-Конела. Тот недовольно мяукал и встряхивал крылышками, промокшими от брызг морской воды.
Хоукмун вцепился в борт подплывающей лодки, и Джери, аккуратно сложив весла, помог ему забраться внутрь.
- Такому человеку, как я, лучше всегда прислушиваться к тому, что подсказывает шестое чувство. - С этими словами он протянул спасенному флягу со спиртным. - Вы хоть представляете, где мы находимся, Дориан Хоукмун?
Вода, которой были заполнены его легкие и желудок, не позволяла говорить. Хоукмун перегнулся через борт, его несколько раз стошнило, после чего, обессиленный, он рухнул на дно суденышка, и Джери снова взялся за весла.
- Сперва я думал, что это какая-то река. Потом - озеро, - невозмутимо продолжил спутник героев, как он сам себя называл. - Однако потом убедился, что это наверняка море. Кажется, вы хлебнули немало воды.
Хоукмун сплюнул за борт в последний раз, гадая, почему в нем зреет желание расхохотаться во все горло.
- Море, - промолвил он. - Но вы-то как здесь оказались?
- Просто необъяснимый каприз. - Лишь в этот момент Джери обнаружил присутствие котенка и в изумлении воскликнул:
- О, значит, я вновь Джери-а-Конел!
- Вы не были в этом уверены?
- По-моему, когда я начинал грести, у меня было иное имя. Но потом появился этот туман. - Он пожал плечами. - Впрочем, неважно, со мной такое часто случается. Но вы, Хоукмун, вы-то почему выбрали для купания именно это место?
- Свалился с моста, - коротко ответил Хоукмун, которому сейчас совершенно не хотелось пускаться в объяснения. Еще менее того стоило спрашивать у Джери, ближе ли они сейчас к берегам Гранбретании или Франции. Более того, теперь ему показалось удивительным, что Джери встретил его словно доброго друга, хотя на самом деле они были едва знакомы.
- Мы с вами, кажется, встречались в Булгарских горах? Тогда с нами еще была Катанка фон Бек?
- Да, я что-то припоминаю. Какое-то время вы были Илианой Гаратормской, а потом снова стали Хоукмуном. Как же быстро вы меняете имена последнее время! Начинаю путаться в них, герцог Дориан.
- Вы говорите, что мое имя меняется. Вы что, знали прежде меня под другими именами?
- О да. И точно так же вел с вами этот же самый разговор. Это уже становится утомительным.
- Так назовите мне некоторые из этих имен. Джери нахмурился.
- Моя память весьма прихотлива в этом отношении. Порой мне кажется, что я помню почти все свои прошлые и будущие воплощения. Но бывает и так, как сейчас, когда разум мой воспринимает лишь то, что касается непосредственного настоящего.
- Полагаю, это должно быть очень неудобно, - промолвил Хоукмун.
Он поднял глаза, возможно надеясь рассмотреть в бурлящем тумане мост. Он надеялся, что Иссельда по-прежнему жива и здорова и движется по направлению к Лондре.
- Совершенно согласен с вами, герцог Дориан. Но вот вопрос: зачем я оказался здесь? - заключил Джери-а-Конел и принялся энергично грести.
- А это выражение: "Совмещение миллионов плоскостей мироздания" - ваша неверная память ничего вам не подсказывает?
Спутник Героев наморщил лоб.
- Что-то знакомое. Кажется, это какое-то важное событие. Можете рассказать мне об этом побольше?
- И рад бы, но не в силах. Я надеялся...
- Если припомню какие-то детали, вы первым об этом узнаете.
Котенок вновь замяукал, и Джери повернул голову назад.
- А, земля, будем надеяться, что она нам не враждебна, - Так вы что, не знаете, где мы оказались?
- Ни имею малейшего понятия, герцог Дориан. Дно суденышка заскрипело по песку.
- Будем надеяться, что мы где-то в одной из пятнадцати плоскостей.
Глава 4
СОВЕТ МУДРЕЦОВ
Несколько миль они отшагали по меловым холмам побережья, но не встретили ни малейших признаков того, что земля эта обитаема. Хоукмун тем временем поведал Джери-а-Конелу обо всем, что произошло с ним, в надежде, что тот поможет отыскать разгадку. Он сохранил лишь смутные воспоминания о своих приключениях в Гараторме, и Джери поведал ему о владыках Хаоса, о Лимбе и о вечном соперничестве между богами. Но разговор их, как такое часто случается, лишь усилил тревогу, и они договорились оставить эту тему.
- Я знаю лишь одно, - промолвил Джери-а-Конел. - И уверен в этом непоколебимо. Вам нечего тревожиться за свою Иссельду. Конечно, по природе я оптимист, порой совершенно неоправданно, и прекрасно отдаю себе отчет, что сейчас мы здорово рискуем и можем либо получить знатный выигрыш, либо все потерять. То существо, которое вы встретили на мосту, должно обладать огромной мощью, раз уж сумело вырвать вас из своего измерения, и нет сомнений, что оно желает вам зла, но я не имею ни малейшего представления ни о том, что это за существо, ни когда оно вновь встретится нам на пути. Как бы то ни было, полагаю, нам и впрямь следует заняться поисками Танелорна.
- Согласен.
Хоукмун окинул взглядом лежащую перед ними равнину, однообразие которой нарушалось грядами невысоких холмов. Небо очистилось от туч, и туман, что клубился перед этим у самой земли, поднялся вверх и растаял в воздухе. Стояла пугающая тишина. Бросалась в глаза скудость растительности. Не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания насекомых.