— Вы тут сами какими судьбами? — задал я вопрос, нарушив молчание.
— То ли отдыхаем, то ли прячемся. Когда ты ломился через лес, думали, что это наставник нагрянул, — усмехнулся Филгран, — Среди наших ходят слухи, что начинается серьезное обучение? Это правда?
Три пары глаз уставились на меня, ожидая ответа. Я окинул их еще раз взглядом. Специальные костюмы, подходящие для работы в пустыне. С самых ранних лет дети пепельного мира помогали в его восстановлении, что являлось одной из основных задач коренных обитателей. Возглавлял их легендарный Наставник. Его так и звали, так что не стоит путать с обычными наставниками.
Сами же парни особо ничем не выделялись. Крепкие, жилистые, первое время непривычно смотреть на их лысые черепушки, но потом привыкаешь. Отдельно в глаза бросаются сбитые костяшки и мозолистые руки. Подготовка от наших школ у них ничем не отличалась. Собственно, обучение было одним и тем же, просто в разных мирах.
— Да, правда. Я один из первых, кто пошел на обучение. Насколько знаю, дальше это будет массово. Разумеется, с учетом возраста.
— И как оно? — подался вперед Филгран.
— Жестко. Тяжело. Круто. Меня забросили здесь в горах с заданием добраться до базы на Земле.
— Через город шел?
— Да.
— И что, видел скелетов?
— Разумеется. Даже перебил пару десятков. Они дохлые и не оказывают достойного сопротивления. А вот черный гвардеец…
— Только не заливай, что его тоже видел.
— В смысле? — мой голос наполнился возмущением, — Я его еще и прикончил.
— Слабо верится, — нахмурился парень.
— Смысл мне врать? Если не веришь, сходи до города и найди труп.
Повисшее напряжение прервал шелест. Я не придал ему значения, решив, что это обычный звук леса, но по расширившимся глазам парней понял, что происходит нечто странное…
Реакция компании вышла синхронной. Они с места прыгнули в стороны. Еще когда их мышцы только напряглись, чтобы выбросить тело вперед, я осознал приближение опасности, но не понял, что происходит.
А в следующую секунду нас всех захлестнули ветки, вцепившись в руки и ноги. Я почувствовал, как дергает вниз, побеги надежно оплетают конечности, а им помогает трава, что буквально засасывает в себя. С испугу дергаюсь, что есть сил и даже удается порвать некоторые путы, но это лишь усиливает хватку.
— Тор, не рыпайся! Все в порядке! Просто расслабься!
Голос Филграна доносится словно издалека, пробиваясь сквозь пелену эмоций и инстинктов, что требуют срочно выбраться на волю. Чувства удается взять под контроль и успокоиться. Хватка растений сразу ослабевает.
— И что это сейчас было?! — кричу возмущенно на ребят.
— Это наш наставник дал понять, что убегать от занятий было не лучшей идеей.
— А меня за что загребли?!
— Без понятия, — ржет парень.
Моему возмущению нет предела, но в итоге смиряюсь и окончательно успокаиваюсь, ожидая, как будут развиваться события. Нас отпускают через пять минут. Встаем и отряхиваемся. Парни выглядят удручающе и начинают собираться.
— И что теперь? — спрашиваю я.
— Берем вещи и топаем к наставнику. Лучше поспешить, а то его следующая реакция будет жестче. — морщится Фил.
— Как он вас нашел-то?
— Как сильный маг природы нашел нас в лесу, что собственноручно выращивал? Ну… даже не знаю, — голос парня так и сочится сарказмом.
— Ясно. Пожалуй, не буду спрашивать, чья светлая голова догадалась остановиться именно здесь, а не отойти хотя бы немного в сторону.
— Все было просчитано. Он должен был вернуться только к вечеру, но видно не сложилось. Пойдем, а то время на исходе.
Парни заспешили по тропинке, постоянно оглядываясь. Как только мы вышли, первого же идущего встречная ветка огрела по спине. Я удивленно смотрел на происходящее, пытаясь понять, что происходит. Не возмущаясь, парень лишь ускорился и вжал голову. В следующую секунду прилетело и мне.
— А это что?!
— Это так работает недовольство леса. Подгоняет нас, разве непонятно? Предлагаю перейти на бег.
Парни ускорились и мне пришлось поспешить за ними. Пока бежали, лес вел себя мирно, но стоило остановиться, сразу приходил в движение и… мотивировал.
Ну и порядочки…
До города добрались за час бега. По пути я видел, как от основной дороги расходятся тропинки, уходящие строго перпендикулярно. На вопрос, куда они ведут, Филгран поделился, как здесь все устроено.
— Мы живем по-принципу кочевников. Только не разрушаем, а наоборот — выращиваем, создаем и озеленяем. Город, что ждет впереди, он движущийся. Да и то, это скорее крепость в лесу. Когда наш народ переходит на новое место, то выращивает там все с нуля, а следом постепенно расширяется.