Площадка рядом с дверью была заполнена коллекцией причудливых, странных предметов, бережно расставленных и разложенных ровными рядами до самой двери. Здесь хранились ботинки и аккуратно сложенные туники, а еще игрушки – например, погремушка и хихикающий мячик. Все эти вещи объединяло вот что: когда-то они принадлежали Зии, и она пока не готова была с ними расстаться. Она присела у кучки потрепанных мягких игрушек, возглавлявших это неподвижное собрание, и открыла сумку.
– Привет всем! – обратилась Зиа к многочисленному преддверному сообществу. – Простите, что давно вас не навещала. Занята была – тренировки и все такое. Ну как вы тут?
Игрушки не ответили.
– Хорошо. Хорошо, – кивнула Зиа. – А, как я? Да нормально… кажется. – Она продемонстрировала им заклеенный большой палец. – Порезалась, видите? Да ничего, все в порядке. Спасибо, что спросили. Это я ужин готовила. Нет-нет, не волнуйтесь, все заживет. – Она потерла большим пальцем об указательный. – А сегодня я позорно завалила экзамен по разведению огня. Меня укусила змея, и я умерла. Представляете? – Безмолвная аудитория продолжала таращиться на нее. Зиа скривилась: – Знаю, знаю. Похоже, Матр вовсе и не хотела, чтоб я сдала этот тест, и нарочно змеюку туда подсунула, – в общем, я сдохла. Думала, она психанет! – хихикнула Зиа. Глухой смешок отразился от окружавших ее влажных стен. Девочка вздохнула и уселась в тени за пределами освещенного омниподом круга. Опустив глаза, она меланхолично продолжила: – Что мне делать, ребята? Я же не специально заваливаю эти экзамены. Мне охота их сдать. В смысле, чем быстрее я справлюсь, тем ведь быстрее выберусь отсюда… Простите. Конечно, вы правы – мы выберемся отсюда. – Зиа подняла глаза на сияющие в свете омнипода лица своих старых игрушек. – Просто… Мне просто хочется найти друзей. Не то чтобы вы, ребята, – плохие друзья, ничего такого. Но сами знаете… – Зиа подцепила торчащую из носка нитку климаткани. – Хочется встретиться с людьми… с такими, как я.
Вдруг со стороны Убежища раздался приглушенный бахающий звук, от которого завибрировали стены. Зиа умолкла и прислушалась… но все вроде бы стихло. Она снова обратилась к игрушкам:
– Что-что? Нет. Завтра мне придется снова проходить тест на знание базовых навыков выживания. Базовых навыков! Кажется, Матр вообще не хочет меня никуда выпускать. Это нечестно. – Зиа вытащила из сумки лист электробумаги. Бледно светящиеся строчки замерцали в темноте. Она осторожно сунула лист в маленький заношенный кедбот, верно стоящий на посту бок о бок с собратом недалеко от мягких игрушек. – И угадайте-ка, о чем будет этот тест! Обо всем, что здесь написано. Хотела, чтобы у вас тоже был этот список.
Взгляд Зии упал на небольшой тонкий предмет, запрятанный в середине строго организованной коллекции. Она бережно вытащила его и тщательно осмотрела: почерневший, обломанный плоский кусок незнакомого материала – ничего подобного ей не доводилось даже держать в руках. Найдя его с год назад, она с помощью омнипода пыталась выяснить, что это, но прибор пришел к бесполезному выводу: «Информации недостаточно, не хватает данных для идентификации». Зиа предположила, что это, наверное, кусочек какой-нибудь непонятной плитки или панельки, возможно, что-то наподобие таблички или указателя – поэтому квадратной формы. На этой плоской штуке застыло изображение (сломано – больше не двигается): маленькая девочка, которую держат за руки некий робот и некий взрослый.
Единственный предмет в тайной коллекции Зии, не происходивший от Матр.
Единственный предмет в ее тайной коллекции, не идентифицированный омниподом.
Предмет, оставленный ей каким-то другим человеческим существом здесь, рядом с запечатанной дверью.
Доказательство.
Она не могла толком разобрать, что за взрослый изображен на картинке. Лица на обугленном краю видно не было. Однако на этом испорченном куске загадочной плитки виднелись две буквы: «Л» и «а». К тому же потом Зиа нашла еще один маленький кусочек этого пазла и приклеила его к верхнему краю. Там тоже сохранились изящные буквы – «Удив».
Так Зиа и называла непонятный предмет – «УдивЛа». Она все всматривалась и всматривалась в картинку, держа ее в руках. Девочка улыбалась. Робот улыбался. Зиа была уверена, что и взрослый тоже улыбался. И так они вместе шагали по цветущему лугу. Как одно целое. Как друзья. Которые вышли разведать, что там, в лесу наверху. Но робот Зии не разрешает ей ничего исследовать. Она вообще не хочет, чтобы Зиа покидала Убежище.