– Пожарные датчики в помещении два зафиксировали наличие дыма, – объявило Убежище через интерком. – Пожалуйста, заблокируйте помещение и начните процедуру тушения.
Матр подвела Зию к вентиляционной трубе над плитой и всеми четырьмя руками принялась откручивать болты, на которых держалась решетка.
– Зиа, в трубе лестница, которая выведет тебя прямо на поверхность.
Зиа обескураженно хлопала глазами: аварийный выход все это время был здесь, прямо на кухне? На плане здания, показанном омниподом, значился только один путь наружу – через личную секцию робота.
Стены Убежища затряслись от громкой звуковой волны где-то совсем рядом, в центральном отсеке. Раздался мощный взрыв – словно кто-то пытался выломать дверь.
Зиа попятилась подальше от кухонного входа и врезалась в Матр, которая как раз открутила решетку. Опустив решетку на пол, Матр продолжила инструктаж:
– Я тщательно изучала окружающую местность. Если отчеты верны, мы находимся в густом лесу неподалеку от берега реки. Как только выберешься наверх, беги что есть мочи и спрячься среди деревьев.
Матр помогла Зии взобраться на кухонную плиту и оттуда влезть в вентиляционную шахту. Там стоял запах гари – словно где-то подгорел тост.
– Не высовывайся до наступления дня, – сказала Матр, – и главное, ни в коем случае не показывайся на глаза налетчику.
Присев на корточки внутри трубы, Зиа посмотрела на Матр. Ее сердце билось в такт с учащенным дыханием.
«Никакая это не тренировка».
– В помещениях три и пять также зафиксировано наличие дыма, – раздался из интеркома жутко невозмутимый голос Убежища. Очередной взрыв заглушил часть сообщения. – …процедуру тушения.
«Помещение пять. Это же моя комната.
Там вся моя жизнь. Моя одежда… моя постель… моя коллекция голографических шоу».
Столько времени провела Зиа в помещении пять, строя планы, как она найдет других, таких как она, и приведет их в свой безопасный дом. Друзья и семья поселятся с ней и Матр в Убежище, и они будут вместе, как та компания с картинки на УдивЛе.
Еще один взрыв сотряс всю кухню.
– Зиа, ты должна собраться и сосредоточиться, – сказал Матр, передавая ей омнипод. – Помни все, что мы изучали, все, чему ты уже научилась. – Робот подняла решетку и начала прикручивать ее обратно. – Положись на Технологию и не возвращайся, пока не получишь сигнала от меня. Поняла?
Зиа кивнула; до нее наконец дошло, что происходит. В глазах защипало. Не было такого сценария в ее списке. Да, конечно, она хотела разузнать, что там сверху, но не таким образом.
«Не в одиночестве».
– Датчики зафиксировали наличие дыма в помещении шесть, – доложило Убежище таким же невозмутимым тоном, каким здоровалось с Зией. – Пожалуйста, заблокируйте помещение и начните процедуру тушения.
Статические помехи помешали расслышать часть слов. Несмотря на все усиливающийся жар от пожара снаружи, Зиа дрожала, словно от холода.
– Матр! Ты… должна пойти со мной! – закричала девочка. В кухню начал просачиваться запах гари. – Пожалуйста! – запаниковала она. – Здесь хватит места нам обеим! Я тебе помогу! Не бросай меня!
Матр положила руку на решетку.
– Зиа, послушай. И очень внимательно послушай. – Зиа уцепилась скрюченными пальцами за руку робота и сжала ее так сильно, что побелели костяшки пальцев. Матр продолжала: – Я отключила вентиляцию, но только на время. Скоро она вновь заработает, так что тебе надо поторопиться. Когда доберешься до конца шахты, увидишь там вентиль, вроде штурвала. Поверни его против часовой стрелки – люк откроется, и ты выберешься наружу.
Из-под кухонной двери в комнату змеей пополз дым, неся с собой тошнотворную вонь плавящегося металла и тлеющего пластика. Снаружи раздался громкий гул, а затем пронзительная звуковая волна ударила в дверь – та погнулась, но не открылась. Матр заговорила этим своим мелодичным голосом, хоть и слегка искаженным:
– Зиа, я очень тебя люблю и надеюсь, мы еще увидимся, но ты должна уйти НЕМЕДЛЕННО!
Она отъехала в сторону, а Зиа заколотила по решетке, вопя: «Нет! Нет! Нет!»
Металлическая панель опустилась, закрыв вентиляционную шахту. Зиа услышала чудовищный взрыв – кухонная дверь разлетелась на куски. На минуту девочка в ужасе замерла на дне трубы – это была самая долгая минута в ее жизни. Она слышала, как все и вся переворачивают вверх дном – там, за панелью, отделяющей ее от комнаты, еще недавно служившей им кухней, от всего, что было ее домом.
Зиа подумала о Матр. И еще о своих добрых друзьях, спрятанных в тайном коридоре.
И начала карабкаться наверх по направлению к мигающему свету где-то в конце шахты. Казалось, ползти до него несколько километров, и всякий раз, как Зии на глаза наворачивались слезы, далекий огонек приобретал форму крохотной звезды. Тяжело дыша, Зиа добралась до неподвижного вентилятора вытяжки. Приблизившись к громоздкому агрегату, она услышала четкое электронное тиканье. Она смотрела снизу на широкие засаленные лопасти с налипшими на них серыми клоками пыли, и тут тиканье ускорилось.