Остановился Артем лишь, когда понял, что дальше бежать, у него уже нет никаких сил. От длительного бега в коленях стояла дрожь, а из груди доносился хрипящий свист. Согнувшись, он стал жадно глотать вечернюю прохладу, стараясь, хоть как-то, восстановить сбитое дыхание, при этом с удовольствием подставляя свое пылающее лицо под освежающий ветерок.
Прокашлявшись, молодой человек огляделся, чтобы понять, куда занесла его «нелегкая». Обводя взглядом местность, Артем, к своему удивлению, признавал в ней знакомые очертания, но ни как не мог сообразить, где он находится, пока, наконец, не понял, что стоит недалеко от своего дома. «Ничего себе, это я два квартала отмахал», – подумал он и направился к узкой дорожке, ведущей между домами.
У подъезда своего дома, он остановился и дрожащими руками достал сигарету. Закурив и жадно затянувшись, Артем вытер струившийся со лба пот. Прохладный ветерок обдувал его пылающее лицо. Сделав еще несколько затяжек, он выкинул окурок. Все происходившее казалось ему каким-то сном. Перед глазами вновь и вновь, словно кадр за кадром всплывала картина всего преступления. Встряхнув головой, как бы прогоняя нахлынувшее наваждение, решительно вошел в подъезд.
Поднявшись на свой этаж, он снова остановился, чтобы перевести дух. Сделав глубокий вдох-выдох, открыл дверь. Зайдя в квартиру и включив свет, Артем оторопел. В кресле и на диване сидели три здоровяка, мило ему улыбаясь.
– Ну что встал как вкопанный? – произнес один из них. – Проходи. Мы уж заждались тебя.
– Вы кто? – взяв себя в руки, спросил он.
– Какая разница. Лучше скажи, как все прошло? Бумаги у тебя?
– Какие бумаги?
– Хорош чудить, Артемон, – вмешался в разговор другой. – Нас босс послал за тобой. Он уже звонил по твою душу.
И как бы в подтверждении его слов раздалась мелодия мобильного телефона. Вытащив его из нагрудного кармана куртки и посмотрев на дисплей, здоровяк включил связь.
– Да. Все в порядке. Да. Только что явился, – отчеканил он. Затем молча выслушав какое-то наставление, протянул мобильник.
– На, сам хочет с тобой переговорить.
– Да, – произнес Артем, прижимая телефон к уху.
– Бумаги у тебя? – услышал он в трубке властный голос.
– Да.
– Ну и хорошо. – Голос немного смягчился. – Следуй за ребятами, они доставят тебя ко мне. Здесь и поговорим.
Через час он уже стоял у ворот загородного особняка, нервно поглядывая на своих провожатых. Вышедший навстречу мужчина средних лет молча поздоровался со всеми, затем махнув рукой Артему, направился к дому.
– Все нормально? – спросил он у двери.
– Да, Виктор Михайлович.
– Тогда пошли. Хозяин ждет.
За большим дубовым столом старинной работы сидел мужчина в годах, но еще крепкого телосложения. Хотя годы и наложили свой отпечаток на его лицо, но даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что этот человек сам привык повелевать временем.
– Здравствуй, Артем! – спокойным голосом поприветствовал он. – Проходи. Принес бумаги?
– Да.
– Давай.
Подойдя к столу и выложив папку, молодой человек почтительно отошел назад. Вытащив бумаги, хозяин кабинета с интересом стал разглядывать их. Окончив просмотр и оставшись довольным, он посмотрел на Артема.
– А ты что весь такой взъерошенный? – улыбнувшись, спросил он. – Мои что ли переусердствовали?
– Да не, в этом плане все нормально, Андрей Андреевич, – переступая с ноги на ногу, ответил Артем. – Там не совсем все гладко прошло.
Улыбка тут же слетела с лица хозяина кабинета, а глаза впились в молодого человека.
– В смысле?
– Ну, в смысле, застукал меня отец Владимир на месте, когда я уже собирался уходить оттуда.
– Так, – протянул он, поднимаясь с кресла. – И как ты объяснил ему свое такое позднее присутствие?
– Да ничего я не стал ему объяснять, – занервничал Артем. – Я его таво, ножом пырнул.
От услышанного хозяин кабинета так и замер на месте, уставившись на молодого человека.
– Что, – словно не поверив сказанному, переспросил он. – Ты убил отца Владимира?
– Да как-то само собой все получилось, Андрей Андреевич. Я не хотел. Я даже сейчас не могу понять, как это случилось, – начал оправдываться он. – Столкнулись мы с ним в дверях нос к носу. И так неожиданно, что я даже вначале растерялся. А он встал в дверях, и давай расспросы устраивать. Что? Да зачем? А я словно как в тумане, ничего не соображаю. Словно это и не я даже…