– Что за спешка, монсеньор Франческо? – спросил один из них в сутане кардинала.
– У меня срочные новости, монсеньор Францишек, – улыбнувшись, ответил легат.
– Такие срочные, что отказались даже от обеда?
– Мне бы хотелось вначале решить некоторые вопросы, а уж потом предаться спокойно трапезе.
– Что ж, я весь внимание.
– Во-первых, мои люди сумели раздобыть еще три экземпляра книг из Либерии царя Ивана.
– Вот как! Интересно! – оживился кардинал Польши Францишек.
– И мне хотелось бы, чтобы вы, как специалист в этой области подтвердили их подлинность.
– С удовольствие окажу вам эту услугу.
– Тем более что, судя по информации, это последние экземпляры, – продолжил легат.
– Неужели Апостольская библиотека Ватикана собрала полностью Либерию царя Ивана, за исключением тех фолиантов, что хранятся в государственной библиотеке Москвы? – удивился кардинал.
– Увы! К сожалению нет. Дело в том, что недостающая часть Либерии сгорела в огне, кроме тех трех книг, о которых я вам говорил.
– Ну, это старая песня русских – улыбнулся Францишек. – Она у них горела уже несколько раз. То в Смутное время 1612 года, то во время пожара Москвы в 1812 году.
– Однако на этот раз информация точная.
– Вы меня пугаете и удивляете, Франческо. Разве можно верить русским? Этим схизматикам! Да и вообще, откуда у вас такая информация?
– От моего человека из России. Это проверенный долгой и верной службой человек. И я ему доверяю, как самому себе.
– О, мой Бог! – кардинал поднялся и прошелся по комнате. – Какая утрата! Какая утрата!
– Пути Господни неисповедимы, – подытожил легат.
– Что да, то да! На все Его воля! Ну, а, где эти оставшиеся ваши три книги?
– С минуту на минуту должны прибыть к вам. Их, кстати, привезет, как раз тот самый человек, о котором я вам и говорил. От него мы и узнаем все подробности.
– Что ж! По…
Но не успел он закончить фразу, как раздался стук в дверь.
– Да, – произнес кардинал, присаживаясь в кресло.
На пороге служка, вежливо склонился в поклоне.
– Что случилось Янек?
– Монсеньор, там пришел человек, о котором меня предупредил монсеньор Франческо.
– Замечательно! Проводи его к нам.
Поклонившись, служка удалился, закрыв за собой дверь. В комнате, на какое-то время, повисла тишина. Пока вновь не раздался стук в дверь.
– Да, – сказал кардинал, приглашая войти.
В комнату вошел мужчина средних лет, держа в руках объемный сверток.
– А, господин Богданов, рад вас видеть, – сказал легат, поднявшись с кресла. – Монсеньор, разрешите вам представить – Богданов Антон Романович. А это, – легат указал на кардинала, – кардинал Польши монсеньор Францишек.
Богданов вежливо пожал протянутую легатом руку и почтительно склонился перед кардиналом.
– Проходите, Антон Романович. Присаживайтесь к столу, – на хорошем русском языке проговорил Францишек.
– Благодарю! – ответил Богданов, присаживаясь на стул.
– Итак, Антон Романович, – перешел сразу к делу легат, – расскажите нам в подробностях, что вы, в нескольких словах, сообщили мне по телефону.
– Мне с самого начала начать? – переспросил Богданов.
– С самого начала, – кивнул головой кардинал.
– Ну, если опустить подробности, – начал Антон Романович, – то узнав, где Хранители прятали карту Либерии, я решил привлечь к этому делу одного богатого, но жадного коллекционера.
– А почему вы сами не взялись за него? – спросил Францишек.
– Хранители меня знают, я когда-то работал на них.
– Понятно! Простите, что вас перебил, продолжайте.
– Так вот! Князев ухватился за мое предложение и похитил карту. Однако карта оказалась зашифрованной, и ему пришлось нанять специалиста, чтобы тот помог ему разобраться с ней.
– Простите, что опять перебиваю вас, но откуда у вас такие подробности? – вновь вмешался кардинал.
– А все очень просто, – ответил Богданов. – Среди людей Князя у меня был свой человек, который и докладывал мне все, что происходило там.
Францишек удовлетворенно кивнул головой.
– Дальше мои люди стали следить за всеми действиями этого следопыта, который, кстати сказать, оказался довольно толковым малым. Он то и вывел меня на тайник. Однако, похоже, за ним следили и Хранители. Поняв, что перепрятать книги они не успевают, они решили их сжечь. По принципу: ни себе, ни людям.
– Как же так получается, Антон Романович, – снова встрял кардинал. – Вы говорите, что Хранители следили за этим спецом и тут же говорите, что они не успевали перепрятать Либерию?
– Дело в том, что я опередил этого спеца. Пока он шел по карте, я вычислил, где она заканчивается. Но, к сожалению, тоже не успел.