Наконец-то.
Усталая, но все-таки живая. Девушка поправила слегка растрепанные черные волосы и нашла в толпе взгляд брата. Затем ободряюще улыбнулась.
Когда Кларисса заговорила, голос ее зазвучал уверенно и звонко.
- Народ герцогства Дрейвен! Времени у нас мало, но портал открыт. Прошу соблюдать порядок, и не терять спокойствия, сейчас мы всех вас отсюда потихонечку выведем. Совсем скоро вы будете в безопасности.
Она старалась улыбаться так спокойно, как могла. Однако на ее улыбку так никто и не ответил. Конрад заметил, что многие стараются не поворачиваться спиной к выходу в город, словно стоит отвернуться, и из темноты соткутся воины, закутанные в черное.
Кларисса поняла, что произошло что-то плохое, и маска воодушевления слетела с нее, как не бывало. Девушка просто тихонько отступила к стене, скрываясь в тени плюща. Вход был открыт, и это было главное. Люди по-прежнему молчали.
Конрад и еще двое военачальников принялись организовывать отход. Первым было решено отправить отряд воинов – всего двадцать человек, на всякий случай. Следом за ними потянулись женщины и дети: сначала те, кто оставался в пределах дворика, за ними – те, кто до сих пор прятался в храме. Многим с трудом давалось просто спокойно пройти в портал – было заметно, что их тянет сорваться на бег. Но люди держались. Спасение было близко.
Светало.
Спустя около четверти часа раздался сигнал тревоги. На сей раз врагов заметили раньше, но все равно слишком поздно, чтобы успеть приготовиться к бою. И теперь людей в черном было шестеро.
На этот раз натиск был сильнее и свирепее. Несколько воинов погибли, даже не успев нанести ни единого удара. Остальные шли в атаку, даже не надеясь уцелеть. Пушечное мясо. Не победить – лишь задержать настолько, чтобы люди успели уйти через портал.
Горожане, направлявшиеся к порталу, засуетились. Кто-то бегом преодолел путь, оставшийся до портала, кто-то, наоборот, заспешил обратно – в обманчивую безопасность храма. По крайней мере, они действительно верили, что эти древние стены их защитят. Но одна женщина растерялась и замерла. Она держала за плечи маленького, не старше семи лет, сынишку. Напуганный ребенок рванулся и выскользнул из дрожащих рук матери, и бросился бежать. Не разбирая дороги, он метнулся прямиком в гущу сражения. Едва придя в себя, его мать заметалась, как безумная, и бросилась за сыном. Кто-то из воинов попытался преградить им путь, но получил удар в спину. Конрад, заметив происходящее, метнулся наперерез, но не успел. Следующий удар пришелся на ребенка, а следом за ним погибла его мать. Их тела остались лежать, распростертые, всего в двух шагах друг от друга. Их убийца пережил их всего на несколько секунд, приняв сразу два удара: от Конрада и еще одного воина, появившегося со стороны города. Подняв на него глаза, Конрад узнал одного из патрульных, которые недавно вышли в дозор.
- Они идут сюда, милорд, - выдохнул патрульный. – Их много. Десятки. Очень много. Все идут сюда.
К ним подбежал еще один человек. Его Конрад узнал по доспехам - это был один из воинов отряда Сандора.
- Милорд, наша иллюзия не работает. Скоро они будут здесь. Наши люди возвращаются, чтобы помочь держать оборону до закрытия портала.
Конрад только кивнул. Сказать было нечего, да и незачем. По крайней мере, они могли рассчитывать хотя бы на подкрепление.
Двоих врагов удалось уничтожить, но оставшиеся четверо почти пробились к порталу. Стоявшая у стены Кларисса застыла, не зная, как поступить – или закрыть портал, чтобы остались в живых хотя бы те, кто успел уйти раньше, или попытаться вступить в бой. Оба варианта ей не нравились, но что из них было хуже – этого ей оценить не удавалось. Обрекать на смерть тех, кто остался, было страшно и неправильно, а боевыми заклинаниями она не владела. Единственным ее оружием был тоненький стилет, спрятанный в юбках, однако Кларисса прекрасно понимала, что сейчас он совершенно бесполезен. Ее метания прервал один из людей Сандора. Он появился словно ниоткуда и, схватив Клариссу за руку, бегом направился к храму. Кларисса пыталась вырваться, но безуспешно. Воин крепко сжимал ее руку, едва не причиняя боль.
За каких-то несколько минут дворик храма вдруг оказался полностью заполнен людьми из отрядов воинов-магов Сандора. Часть их быстро пересекла дворик, отрезая врагов от портала. Одного из нападавших удалось убить, кто-то из людей Сандора рассек его тело от плеча до солнечного сплетения перед тем, как самому пасть от руки противника. Остальных троих удалось оттеснить от храма в сторону городской улицы, но ни один удар, направленный на темных людей, не сумел достичь цели.