Девушка бездумно провела рукой по длинным каштановым волосам, затем принялась кое-как пальцами расчесывать спутавшиеся пряди. Старушка снова засопела и завозилась во сне. Было жаль ее будить. Взгляд больших лиловых глаз девушки поневоле вновь вернулся к входу в тоннель, и застыл. Только теперь Энели знала, что оттуда больше никто не выйдет.
***
После выхода из портала Клариссу немного мутило. Она постояла, унимая дурноту, а потом открыла глаза.
Это место было ей совершенно не знакомо. Она стояла посреди почти бескрайнего зеленого луга. Один его край уходил в пустоту, за горизонт, с другой стороны его отрезала серебристая лента быстротечной реки. И лишь по двум противоположным сторонам где-то вдалеке угадывались очертания лесов, за одним из которых поднималась в небо мрачновато-серая горная гряда.
Здесь было свободно, невероятно красиво и немного жутко. Пустое открытое пространство подавляло. Клариссе показалось, что само небо пытается обрушиться на нее всей своей тяжестью. Девушка и раньше бывала в похожих местах – пустынях, полях, однако такое странное ощущение навалилось на нее впервые. И Кларисса впервые в жизни растерялась.
Что-то с этим местом было не так.
В какой-то момент ощущение неправильности стало настолько острым, что девушка, повинуясь порыву, едва не бросилась бежать. Однако первый же шаг заставил ее споткнуться обо что-то твердое. Кларисса опустила взгляд и увидела Конрада, бледного как полотно. Брат лежал на земле, едва дыша, и почти не шевелился. Из его плеча торчал огромный арбалетный болт, и кровь залила доспехи.
Только теперь Кларисса вспомнила, кто она и почему она здесь.
Девушка упала на колени перед братом и принялась наспех плести заклинание исцеления. Магия поддавалась тяжело и неохотно, видимо, из-за усталости – решила Кларисса. Однако понемногу сиреневые искорки зазмеились вокруг тела Конрада. Спустя несколько долгих минут мужчина задышал ровнее. Убедившись, что его состояние более-менее стабилизировалось, Кларисса неохотно свернула заклинание. Как бы ни было страшно отнимать руки от брата, но стоило позаботиться о безопасности – где бы они ни находились, а оставаться посреди этого луга, словно на ладони, совершенно точно было нельзя. И уйти было невозможно.
Поэтому Кларисса поднялась и принялась за заклинание щита. Силы девушки утекали на глазах, однако она старательно, иногда через силу, часто – рывками плела заклинание, и, в конечном счете, создала нечто, напоминающее мыльный пузырь размером с небольшой дом. Стенка пузыря была плотной, упругой и совершенно прозрачной. Этот щит был хорош тем, что очень мало кто из магов мог его уловить, чаще же словно часть мира исчезала из сознания людей, и защищенное место обходили, даже не понимая, что оно существует. Абсолютно неуловимо. Другим плюсом была как раз прозрачность – щит, создавая зону безопасности, при этом не давал изоляции. А самое главное, он не требовал постоянной поддержки мага, но лишь сам вытягивал из него всю необходимую силу.
Закончив со щитом и освободив руки, Кларисса вновь вернулась к брату. Пока девушка возилась с барьером, его состояние заметно ухудшилось. Лицо приобрело землистый оттенок, дыхание было почти незаметно. В сознание он не приходил с того момента, как они переместились.
Кларисса вновь принялась за исцеление брата. На этот раз он, видимо, еще ближе подошел к Вратам, потому что даже немного улучшить его состояние удалось с большим трудом, и это заняло больше времени, чем прежде.
Их положение было отчаянным, и Кларисса очень отчетливо это понимала. От заклинания исцеления толку почти не было, сил оно забирало очень много, а девушка, и без того измотанная работой с порталами, была вынуждена еще и поддерживать щит. Переместить их снова она уже была не в состоянии, восстановить силы каким-либо образом тоже было невозможно. Судя по тому, как изменялось состояние брата, Кларисса понимала, что теперь не сможет отлучиться даже на то, чтобы добыть им немного еды.
И найти их, судя по всему, тоже невозможно. Кларисса все еще не понимала, что происходит с миром вокруг, но уже догадывалась, что помощи здесь ждать неоткуда. А долго им не продержаться.
По спине Клариссы прошел липкий холодок, и она испуганно замерла. Что-то происходило с барьером, и волшебница, установившая его, физически ощущала отдачу. Она читала о подобном, но испытать пришлось впервые. Девушка почувствовала, словно кожа на ее спине натянулась и вспучилась, а затем, подчиняясь чьей-то воле, задрожала и порвалась. Словно в ответ на эти чувства защитный барьер вокруг Конрада и Клариссы взорвался, разлетевшись мириадами осколков. Девушка беспомощно наблюдала, как они, искрясь на солнце, осыпаются вниз и растворяются в воздухе, не успевая достигнуть земли.