Их единственная защита была разрушена. Кем бы ни был тот, кто это сделал, он был намного сильнее Клариссы. И она знала, кто обладает подобной силой.
Девушка даже не успела задуматься о том, насколько быстро их настигли люди Иномирца. В любом случае, дать им отпор она бы не смогла – ни прежде, ни, тем более, сейчас. Гасить исцеляющее заклинание Кларисса не стала. Она поднялась над телом брата, слегка покачиваясь – сил у нее уже почти не оставалось, а затем обернулась – смерть следует встречать лицом к лицу.
Однако увидела Кларисса не совсем то, что ожидала.
Посреди луга, на самой границе разрушенного щита, стояла девушка, босая, простоволосая, одетая в одно лишь белое платье, достигающее почти до пят. На вид она казалась моложе Клариссы. И у нее не было ауры.
Девушка не шевелилась, лишь вопросительно переводила взгляд с Клариссы на Конрада и обратно. Нападать она, вроде, не собиралась, но и приближаться не торопилась. Кларисса заворожено уставилась на пришелицу, не в состоянии оторвать глаз от ее лица. Не нужно обязательно быть магом, чтобы понять, что существо перед тобой далеко от твоих представлений о мироздании. И сколь обманчив бы ни был внешний вид, истину всегда можно прочитать в глазах.
Сердце Клариссы словно перевернулось, и она почувствовала, что ей не хватает воздуха. Наверное, что-то подобное ощущает человек, падающий со скалы вниз, в пустоту горного ущелья. И конца этого полета не увидеть.
Страх. Удушье. И полная свобода.
Беспомощность.
Силы покинули Клариссу. Ее ноги подломились, и она упала на колени в зеленую траву. Должно быть, весь испытанный ужас отразился на ее лице, потому что пришелица, наконец, позволила себе нарушить границу, недавно прочерченную барьером, и подошла ближе – всего на несколько шагов. А потом она заговорила, и звук ее голоса был холоден, словно речная вода осенью.
- Не бойся меня, человеческое дитя. Я пришла к тебе с миром.
Глава 2. Охотники и жертвы
Глава 2.
Охотники и жертвы.
Вначале была пустота.
И пустота носила имя.
С течением времен оно истерлось в прах.
Тысячи лет спустя в самом сердце пустоты зародился мир. Он был совсем крошечный, и мог поместиться на ладони.
Но время шло, мирок разрастался. Занимались рассветы, раз за разом поднималась в небо холодная луна, сталкивались и расходились тектонические плиты, выбивались из глубин холодные источники, рождались деревья и дикоросы невероятной красоты.
Впервые подняла глаза к небу жизнь дышащая.
А мир все менялся, менялся без остановки. Что-то менялось вместе с ним, что-то исчезало навсегда, не сумев приспособиться. Поднимались над горизонтом и умирали миллионы лун.
Впервые зажгла огонь жизнь разумная.
Первая мысль, первое слово, первый закон.
Первая война, первая эпидемия, первый катаклизм.
А люди продолжали жить, бороться, идти вперед. Неразумные дети Вселенной почти уподобились тем богам, которых сами так вдохновенно создавали. Но завершилась эпоха, исчезли и люди, оставив после себя лишь туманное воспоминание и руины каменных дворцов.
В мире воцарилась благословенная тишина. Пустота вглядывалась в свое творение, и на ее губах играла теплая улыбка.
Но миллионы лет покоя разрушились в одно мгновение ока. Рассыпались, словно хрупкое стекло. В самое сердце безграничной Вселенной ворвалась слепая, чужеродная сила, пробив брешь в теле мироздания. Пустота недовольно заворочалась и устремила взгляд на свою маленькую Землю. Именно там, прорвав незримую грань, пустил корни и распустился лиловый цветок.
Оно уже почти оформилось. Инородное, но живое. Не враждебное; скорее испуганное, слабое, затравленное. Всего лишь две едва теплящиеся точки, беспомощные создания, находящиеся почти на грани гибели; но от них тянулся заметный лиловый шлейф, перечеркивающий небо и уходивший сквозь зияющую брешь.