Богине подумалось, что, неважно, как, но ей не следовало допускать самого их появления здесь. Они были слишком опасны. Стоило поторопиться и выслать людей назад в их мир. Однако, даже если бы это было сделано в первую же минуту их появления здесь, скорее всего, избежать вторжения этих странных пришельцев все равно бы не удалось. Они пришли бы по следу.
Словно в ответ на ее мысли раздался глухой хлопок, и пленники вырвались из пространственного вакуума. И снова, словно по команде, они одновременно перешли на бег. Но теперь они бежали быстрее.
Это казалось невозможным.
Теперь богиня отчетливо сознавала, что, учуяв здесь свою добычу, они уже не уйдут. Сейчас между беглецами и преследователями стоял только этот барьер, позаимствованный у смертной, но он был недостаточно надежным. Он вряд ли мог надолго их задержать, и не оставлял возможности уйти, чтобы последовать за людьми, которые без помощи богини все равно не смогут вернуться в свой мир. К тому же, как бы долго богиня ни смогла бы удерживать этих шестерых, сюда ведь могли прийти и другие.
Они убьют тех людей. В противном случае они не покинут этот мир по своей воле.
Богиня оказалась в тупике. У нее не оставалось выбора.
Она подняла руки. На кончиках ее пальцев замерцали крошечные искорки. Легкий ветерок зашевелил свободные локоны.
Занятая своими мыслями, она совсем не заметила приближавшихся сзади шагов, и немного вздрогнула, когда рядом с ней неожиданно вырос Конрад. Он держался немного неуверенно, неустойчиво, но в руке он сжимал меч, а его взгляд был тверд, и мужчина не сводил его с шести бегущих к ним черных фигур.
- Зачем? – только и спросила богиня.
- Мы тебя не оставим, - ответил Конрад.
- Вы не сможете помочь.
- Знаю. Но и уйти, оставив тебя здесь одну, мы тоже не можем.
Между ними повисло молчание.
Богиня обернулась. Кларисса тоже вернулась. Она остановилась немного позади и, хмурясь, разминала руки. Между пальцев мелькали змейки зарождающихся заклинаний.
- Кто они? – наконец спросила богиня.
- Хищники, - ответил Конрад.
Богиня окинула его долгим пытливым взглядом, а затем понимающе кивнула.
- Вы и правда ничем не сможете помочь. Уходите.
И она снова сосредоточилась на врагах. Они подошли уже совсем близко. Через прозрачную стену барьера уже можно было отчетливо разглядеть их лица, наполовину скрытые за черными масками.
Конрад не пошевелился, только крепче сжал эфес меча.
- Не волнуйся ни о чем, - спокойно произнесла богиня. – Я справлюсь. Мне нужно только, чтобы вы отошли как можно дальше. Это мой мир. Оставь это дело мне.
Что-то в ее голосе заставило Конрада безоговорочно подчиниться, когда Кларисса подошла к брату, взяла его за руку и потянула с собой. Они вновь поспешили прочь, но уже с совсем другими чувствами.
Всего через минуту первый из врагов вплотную подошел к барьеру.
Богиня раскинула руки, словно желая заключить весь мир в материнские объятия...
Выбиваясь из сил, брат и сестра не заметили первый ветерок, всколыхнувший траву. Не заметили они и того, как небо начало темнеть, и опомнились только тогда, когда день внезапно обернулся ночью. Воздух вокруг них оказался совершенно недвижен. Земля и трава были влажными, словно после ливня.
Богиня что-то затевала. Что-то очень нехорошее.
Повинуясь единому порыву, близнецы остановились и оглянулись назад.
Богиня была не так уж и далеко, всего несколько десятков шагов позади, но там, где она стояла, шквальный ветер рвал ее волосы и белое платье. Она стояла, запрокинув лицо к небу и распростав руки, а над ее головой сгущались лиловые тучи. Трогательно хрупкая, но неожиданно грозная, Конраду она показалась щепкой в разворачивающемся кошмаре.
Он не сразу понял, что сестра изо всех сил тянет его за руку. В ее глазах застыл ужас, а лицо было мокрым, словно от слез. Воздух стал удушливо влажным. Оглушенный происходящим, Конрад уступил на шаг, потом еще на один, а потом близнецы, держась за руки, изо всех сил поспешили вперед, оскальзываясь на траве.