Кларисса осторожно щелкнула пальцами, вызывая крохотную искорку огня, и зажгла свечу, а затем осмотрелась.
Она стояла на самом верху каменной лестницы, которая двумя полукруглыми ступенчатыми полотнами спускалась с двух сторон вниз, в комнату настолько огромную, что в ней могла бы с удобством разместиться целая стая мамонтов. И вся эта комната была уставлена стеллажами, тянущимися от пола и до самого потолка на высоту в четыре человеческих роста. И все это были книги.
Раньше Кларисса бывала здесь только днем, когда яркий солнечный свет превращал библиотеку в сказочное царство. Множество людей ходили здесь, читали, забирались наверх по множеству приставных лестниц. Там, за стеллажами, находился просторный зал, в котором стояли столы. Там всегда кто-то сидел за книгой, что-то записывал, горячо спорил с другими. А солнце заливало зал искрящимся золотым светом сквозь огромное, во всю стену, окно, целиком сделанное из разноцветной стеклянной мозаики.
Но ночью библиотека превращалась в совсем другое место. Пугающее. Внушающее ужас. Не было слышно гула голосов, чуть приглушенных книгами, не было видно солнечного света, который с помощью хитрой системы зеркал проникал в самые отдаленные уголки помещения. Сейчас же, в воцарившейся тьме казалось, что стеллажи уходят в голодную пустоту.
И выбора по-прежнему не было.
В конце концов, стоять здесь, почти под самым потолком, было еще более жутко.
Кларисса, закрыв глаза, еще раз прошептала мольбу – за здравие всех живых, чтобы спокойно жили дальше, и за упокой всех почивших – чтоб не вздумали восстать и вернуться, и решительно направилась по левой лестнице вниз. Ей нужно было хранилище, а оно находилось как раз по правую сторону, так что лестница, книзу заворачивая полукругом, как раз должна была направить девушку туда, куда ей было нужно.
По счастью, тех, кто порталом проник внутрь замка, здесь совершенно точно не было. На какое-то время Кларисса почувствовала себя в безопасности и задышала ровнее. Теперь в ней проснулся привычный инстинкт исследователя. Сейчас она была не усталой, напуганной девушкой, а малым ребенком, который забирается наверх, к висящим на стене шкафам, чтобы раздобыть спрятанное печенье.
Кларисса, прибавив шагу почти не таясь, подошла к двери хранилища, достала из спрятанного в юбке кармана тяжелый бронзовый ключ, вставила его в замок и повернула. Затем потянула дверь на себя, и она подалась без малейших усилий.
Эта комната была гораздо меньше библиотеки, и, наверное, даже меньше бального зала, но все равно она была очень большой. А самое главное, она была доверху забита всякой всячиной – от исторических раритетов до вычерпанных артефактов, потерявших свою силу. Где-то за витринами хранилось и древнее оружие, и запрещенные колдовские книги, и даже чучела считавшихся мифическими животных и сохраненные в банках в специальном растворе части их тел. Все собрано, систематизировано, аккуратно расставлено. Вот только человеку, который не поселится здесь, забыв о существовании мира за стенами хранилища, найти здесь что-либо было попросту нереально. Если, конечно, заранее не знать точно, где искать.
А Кларисса знала. И только надеялась, что эту вещь никуда не переставили.
В глубине зала, между высокой витриной с артефактами исчезнувшего под водой государства и полками с древними вазами, целиком выполненными из поделочных камней, стояло нечто, отдаленно напоминающее алтарь. Сверху его покрывал немного пыльный отрез бордового бархата. Кларисса подошла к алтарю, поставила свечу на пол, из-за чего неверные тени вокруг стали как будто выше и темнее, и осторожно сняла ткань. Под нею оказалась стеклянная витрина, в которой на шелковой подложке стояла шкатулка. Она была выполнена из светлого дерева, возможно, ореха, и покрыта затейливой резьбой. Когда Клариссе было шесть, она обожала любоваться этой шкатулкой, рассматривая вырезанный узор – яблони, увешанные спелыми плодами, какие-то необычные цветы, крохотные человечки с длинными ушами, танцующие под сенью древесных крон. Трудно было поверить, что эта вещь сделана человеческими руками. Впрочем, это как раз никто и не доказал. Кроме того, если поднести к шкатулке рассветный розовый опал, по изгибам резьбы начинали бежать серебряно-сиреневые искорки, выдавая присутствие чужеродной магии. Увы, выяснить, что это за магия, никто из специалистов так и не сумел, а семилетнюю Клариссу, застав за процессом этого самого выяснения, на многие годы выдворили из хранилища – до тех пор, пока вырастет и сможет взяться за дело, не причинив вреда себе и всему замку.