- Я скоро вернусь.
С его уходом как будто стало еще тише. Конрад не сразу понял, что музыкальный шар давно умолк. Однако снова включать музыку не хотелось. Молодой человек вернулся к камину и встал рядом, не сводя глаз с изменчивого пламени. Кларисса тоже погрузилась в молчание. Лишь изредка тишину нарушал ее задумчивый вздох и вой снежного ветра за окном.
Когда вернулся Киеран, уже миновала полночь.
Конрад обернулся на скрип открывающейся двери и, увидев дядю, сел в кресло. Через минуту Киеран вошел в круг света и тоже сел.
- Я хочу, чтобы вы с Леанной на какое-то время уехали в загородное поместье, - произнес он. – Ей там очень нравится. Тем более, скоро праздник - проводы зимы. Надеюсь, это поднимет ей настроение.
Конрад кивнул, соглашаясь.
- Мне так жаль Леанну, - проговорила Кларисса. – Эти два года маэстро был ей почти как отец. Теперь она потеряла и его.
Киеран молча встал, взял с камина початую бутылку вина и наполнил бокалы сначала Конраду, затем Клариссе, а потом поднял свой, до сих пор нетронутый бокал.
- За покойного маэстро, путь небеса будут к нему благосклонны, - сказал он.
Конрад и Кларисса кивнули и приникли к вину. Снова надолго повисла тишина.
- Как думаете, что теперь будет? – наконец спросила Кларисса.
Никто не ответил. Кларисса переводила испытующий взгляд с одного на другого, но они были слишком поглощены своими мыслями. Девушке уже осточертела тишина, в которой каждый в одиночку предавался собственным тревогам. Поэтому Кларисса решительно поставила бокал рядом с креслом и заговорила:
- Погибло уже больше половины старого королевства. Лефарн, Велрид, Манеривен, Индейо, Лизмарк, Серифет, Скайларк, Корморан. И что же дальше? – в последнем ее вопросе уже отчетливо прозвучал вызов.
- С большой вероятностью следующими будем мы.
Голос Киерана прозвучал настолько глухо, что близнецы едва его узнали.
- Не говори такого, - после минутного замешательства проговорил Конрад. - Этого может и не случиться. Или случиться, но, по крайней мере, через пару лет. И ультиматумы прежде никогда не объявляли раньше, чем через несколько месяцев после...
Он смутился и замолчал. Говорить вслух об этом вслух казалось неуместным. Однако, судя по печальным взглядам дяди и сестры, его поняли.
- Между гибелью Скайларка и выдвижением ультиматума Корморану прошло пять лет... – тихо закончил он.
Кларисса вновь уставилась в камин. Любование его пламенем каким-то удивительным образом помогало ей удерживать слезы. Выждав, когда сердце немного успокоится, она с горькой усмешкой произнесла:
- Многие тогда начали втайне надеяться, что все кончилось.
- И разочарование оказалось... болезненным, - сказал Киеран.
Он поднялся и подошел к камину. Подбросил в огонь новое поленце, поворошил угли кочергой, смахнул ладонью с каминной полки несуществующую пыль. Затем он продолжил:
- После того перерыва стало только хуже. Я не рассказывал, что пространственные разломы начали появляться именно тогда? Прежде о таком никто и не слышал. К тому же, время шло, но за все эти годы разоренные владения так и не восстановились. Прошли десятилетия, но земля осталась безжизненной. Люди обходят их стороной, лорды не стремятся их занять... Словно боятся навлечь на себя проклятие.
Он тяжело вздохнул.
- А потом Иномирец вернулся. Новый ультиматум был... Словно небеса обрушились. После... Каждому владению давалось все меньше и меньше времени на выполнение условий ультиматума. А новые ультиматумы стали выдвигаться быстрее. После падения Индейо до ультиматума Лизмарку прошло не больше месяца.
Слушая его, Конрад только кивал, а в душе Клариссы понемногу разрасталась ярость.
- Тогда, если это случится, мы должны быть готовы!
- Все не так просто, Рисса, - устало проговорил Киеран. – Думаешь, в нашем мире есть хоть кто-то, кто способен с этим справиться? Лорды пробовали многое: кто-то пытался обороняться, кто-то – сотрудничать, но итог был один. Их всех уничтожили. Воины Иномирца... Они очень сильны. Магия на них не действует. Их осадные машины...
- Но ведь за столько лет мы тоже сделали много шагов вперед! Мы учились, изобретали... Сейчас все совсем не так, как было сорок лет назад!
- Разумеется, - согласился Киеран. – Но ты забываешь: когда мы делали один шаг, Иномирец делал десять. По сравнению с ним мы не более, чем беззащитные дети.