- Но мы ведь не можем сидеть, сложа руки!
- Конечно, не можем, и мы не сидим, - мягко ответил лорд.
Киеран обернулся к племяннице. В ее глазах отражалось пламя камина. Оно плескалось где-то в глубине, там, где горело сердце. Мягкий свет и черные тени заострили женственные черты, придавая девушке воинственный вид. И когда маленькая Рисса успела так повзрослеть?..
- Но можем мы пока очень и очень мало. Мы до сих пор ничего не знаем ни об Иномирце, ни о существах, составляющих его армию. Мы высылали лазутчиков, но все напрасно. Все, кто сумел подобраться к ним более-менее близко, были убиты.
- И все же что-то наверняка ты что-то предпринимаешь. Мы ведь достаточно хорошо тебя знаем, - проговорил Конрад.
- Мы укрепляем границы, - признался Киеран. – Число гарнизонов за последние годы увеличилось втрое. Мы совершенствуем оснащение. Ведутся исследования...
- Этого недостаточно! – перебила его Кларисса.
Киеран нахмурился.
- Мы не можем действовать решительнее. Мы не можем так рисковать. Сейчас у нас есть самое ценное, что только может быть. Время. И мы должны использовать его как можно разумнее. Нам нельзя привлекать внимание. Мы никак не готовы встретиться с Иномирцем лицом к лицу. Один неосторожный шаг... И мы можем быть уничтожены в любой момент.
- Дядя прав, - заметил Конрад. – Если дойдет до открытого противостояния, мы даже не сможем оказать достойного сопротивления.
- И что тогда нам делать? – спросила Кларисса. – Мы ведь не можем просто сдаться?
- И мы не уверены, что это поможет, - отвечает Конрад.
- Конрад прав, - сказал Киеран. - За эти годы кто-то пытался сопротивляться, кто-то сдавался, но итог всегда один – никто не сумел выполнить условие ультиматума, и все они погибли.
- Ведь это требование всегда одно и то же? – спросил Конрад.
- Да. Отдать то, что принадлежит Иномирцу.
- И ни слова о том, о чем идет речь? – Кларисса забралась глубоко в кресло и сверкала оттуда синими глазами.
- Ни слова, - подтвердил дядя.
- Не понимаю, почему он ради этого идет на уничтожение всего живого, - задумчиво проговорил Конрад. – Ведь война идет именно на уничтожение. В сложившейся ситуации люди предпочтут отдать эту вещь без боя, чем бы она ни была.
- Для меня это тоже кажется странным, - согласилась Кларисса.
- Возможно, эта вещь настолько ценна, что Иномирец уверен: по доброй воле от нее не откажутся.
- Даже ценой жизни? – тихо спросила девушка, во все глаза смотря на дядю.
- Кто знает, - ответил Киеран. – Мы можем быть уверены лишь в том, что эта вещь до сих пор где-то здесь, в нашем мире. Возможно, тот, кто владеет ею, может не бояться Иномирца. Неспроста его войска сравнивают владения с землей. Они уничтожают все живое несмотря на то, что не находят того, что ищут.
- Не понимаю... – покачала головой Кларисса.
Они снова погрузились в молчание. Конрад неосознанно покачивал в руке бокал, не сводя глаз с рубиновых бликов в его глубине. Наконец он задумчиво произнес:
- Но изменится ли что-то, если то, что ищет Иномирец, будет найдено и возвращено ему?
Конрад лишь мрачно кивнул:
- Велика вероятность, что те, кому выставлен ультиматум, обречены независимо от исхода поисков. Да и возможно ли найти вещь, о которой совершенно ничего не известно?
- Мне все равно, возможно это или нет, - сообщила Кларисса. – Если эта вещь существует, то где-то она должна быть. И я уже начала свои поиски.
- В самом деле? – удивился Киеран. – У тебя уже появились какие-нибудь соображения?
- Никаких, - призналась Кларисса. – Но если эта вещь действительно существует, и если она действительно столь ценна, то она обязательно должна была всплыть, хоть где-нибудь, хоть раз, ведь уже прошло несколько десятилетий. Где-то должно быть упоминание. И если так, оно вполне может найтись в нашей библиотеке.
Киеран улыбнулся украдкой. Ребенком Кларисса могла часами копаться в библиотеке. Это собрание книг было для нее целым миром. Неудивительно, что войдя в мир взрослых, она иногда с головой погружалась в эту детскую веру, будто в библиотеке можно найти ответы на любые вопросы. Впрочем, Киерану пришло в голову, что, несмотря на очевидную наивность это идеи, она не была совсем уж бессмысленной. Отец Киерана, дед близнецов, собирая библиотеку, руководствовался только одним принципом: там должно было быть все. А отец Кона и Риссы продолжил его начинание, и даже расширил его замысел, добавив к библиотеке несколько залов, где собирались различные артефакты. То, что ныне живущие представители рода Дрейвен по-прежнему называли библиотекой, теперь стало бесценным собранием сокровищ, как материальных, так и печатных. И что можно среди них найти, оставалось лишь предполагать.