- Можно попробовать, - наконец согласился Киеран, однако добавил: – Но все же, это вряд ли поможет. Если бы найти решение было так просто, эту вещь давно бы обнаружили...
Он вдруг замолчал, задумавшись о чем-то. Конрад и Кларисса обменялись встревоженными взглядами.
- Дядя? – наконец позвала Кларисса.
- Есть один вариант, о котором я прежде не думал, - хрипло произнес Киеран.
- О чем ты? – спросил Конрад.
- Возможно, ее уже нашли. А если нашли, значит, сознательно прячут. Если дело обстоит именно так, то мы больше ничего не сможем поделать.
- И что тогда нам остается? – выдавила Кларисса.
- Бежать, - ответил Киеран.
- Но это бессмысленно, - возмутилась Кларисса. – И мы все равно не можем этого сделать. Мы должны защитить наших людей, их землю, их дома.
- И все же это самое разумное, - возразил Конрад. – Мы ведь не уйдем одни.
- Верно, - согласился Киеран. – Самое главное, что мы должны и можем сделать, это спасти людей. Мы можем сдать город и эвакуировать население. Тогда мы обойдемся минимальными потерями.
- Даже если владение будет уничтожено, мы сможем спасти людей, - повторил Конрад.
Впервые за вечер он искренне улыбнулся. Однако Кларисса не спешила радоваться.
- Но далеко ли мы сможем убежать? Людей в нашем владении сотни тысяч. К тому же, что все они станут делать, потеряв свои дома и землю? Как и где они будут жить? И мы сами. Что с нами будет? Если мы покинем город, то лишимся всего. Мы ведь не сможем вывезти все... Казна, арсенал и прочее... Если мы потеряем все это, то станем обычными людьми. Как тогда мы сможем вернуться?
- Чтобы суметь вернуться, для начала нужно выжить, - сказал Киеран. – Думаю, нам придется обратиться к Фаоре.
Кларисса понемногу начала понимать. Она усмехнулась:
- Ну да, и к Гленвеху.
- Также в ближайшие дни я свяжусь с Антримом, - добавил Киеран. - Он проводит какие-то исследования в мертвых землях. Возможно, он узнал что-то полезное и сможет нам помочь.
- Мертвые земли? – удивилась Кларисса. – Я думала, они прокляты, и туда никто не суется.
- Разумеется, люди боятся, - ответил Киеран. – Но Антрим уверен, что сможет обнаружить там ключ к тайне Иномирца.
- Иногда он ведет себя слишком безрассудно, - проворчала Кларисса. – Как будто он бессмертный. Он слишком полагается на Тару. Она ведь с ним?
- Как и всегда. Думаю, все, к кому я хочу обратиться, сумеют собраться здесь в ближайший месяц. Думаю, еще несколько недель нам потребуется, чтобы детально обсудить план. Тогда мы сможем оценить свои силы и приступить к организации эвакуации...
Кларисса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Девушка зябко поежилась.
- О боги, мы говорим об этом так, словно это уже происходит, - проговорила она.
Пламя в камине чуть дернулось, хотя сквозняков не было в помине.
- Я просто проявляю предосторожность, - мягко возразил Киеран.
- Но если подумать... – вдруг заговорил Конрад, - По крайней мере, Антрим и Гленвех нечасто у нас гостили, и каждый раз...
Он выглядел ошарашенным.
- Каждый раз... Дядя, сколько же раз за последние годы ты «проявлял предосторожность»?..
Тяжелый разговор так и остался недосказанным. Все трое разошлись всего за пару часов до рассвета. Потом Кларисса долго не могла уснуть, все ворочалась с боку на бок и без конца обдумывала слова дяди. В конце концов, отчаявшись забыться сном, девушка поднялась с постели, кое-как оделась и ушла в библиотеку. Сидя над пыльными фолиантами, она все отчетливее понимала, что дядин план имеет гораздо больше шансов на успех, чем она поначалу предполагала.
И все же серый рассвет Кларисса встретила с тяжелым сердцем.
***
Как и хотел дядя, спустя несколько дней после памятного разговора близнецы и Леанна уехали в поместье. Сборы и поездка для Леанны пронеслись, словно во сне. Она довольно тепло попрощалась с мужем, однако потом на долгое время погрузилась в молчание, несмотря на все попытки Клариссы ее разговорить.
И все же расчет Киерана оправдался. Прошло меньше недели, когда Леанна начала оттаивать и даже повеселела. Ей действительно очень здесь нравилось. По сравнению с замком поместье казалось совсем крошечным – всего три этажа, прислуги здесь было немного, гвардия не маршировала под окнами, и вокруг, на многие мили, не было ни единой живой души. Это был тихий мирок, затерянный в снегу, их собственная маленькая сказка.
Киеран приезжал раз в неделю на один или два дня, чтобы повидаться с женой и племянниками, и снова возвращался в город. Дела требовали его постоянного присутствия, однако среди них не появлялось ничего необычного. С каждым приездом он привозил ворох новостей из большого мира, но того, чего близнецы боялись больше всего, среди этих новостей раз за разом не оказывалось. И все же радоваться они не спешили. Пусть ультиматум не был объявлен Дрейвену, но и ни из одного другого владения таких известий тоже не поступало.