Время шло, зима подошла к концу, сошел снег и зазеленела ранняя листва на деревьях, а худшего так и не случилось.
Однажды, ранним весенним утром, снег снова припорошил землю. Тяжелые подушечки снега улеглись на зеленых листьях, солнце мягко, сонливо сияло где-то высоко, за морозной дымкой, но ветер принес намек на тепло. В мире воцарился обманчивый покой.
А в маленькой зеленой гостиной разгорался хоть не скандал, но весьма и весьма жаркий спор. Ссорились близнецы. Коридоры поблизости гостиной как будто вымерли – памятуя о вспыльчивом характере покойного отца Конрада и Клариссы, слуги поспешили удалиться подальше под самыми благовидными предлогами. Осталась только парочка самых самоотверженных – кто еще мог задуматься о том, а вдруг лорду и леди захочется чаю.
- Что ты, что дядя, два слишком осторожничающих человека, - злилась Кларисса. - Сколько можно сомневаться и обдумывать? Если эта вещь, в конце концов, окажется оружием, возможно, это единственное, чем можно уничтожить Иномирца. Ведь вполне возможно, что он потому его и ищет. К тому же тогда становится понятно, почему он ее не называет – боится, что если мы поймем, что это оружие, то найдем и способ использовать его против него самого. Это может оказаться нашим единственным шансом. И, скорее всего, последним.
- Хорошо, допустим, мы это найдем, - возражал Конрад. – Допустим, это действительно оружие. Но ведь оно явно не из нашего мира. Каким образом ты поймешь, как правильно его использовать? Если оно, как ты говоришь, способно уничтожить Иномирца, то можешь представить его мощь? Что, если ты сделаешь что-нибудь неправильно? Что, если ты, воспользовавшись этим оружием, погибнешь сама или, еще хуже, своими руками уничтожишь мир?
- Но ведь можно провести исследование...
- Исследование? Ты шутишь? Как думаешь, как много времени Иномирец даст тебе на исследование? Не говоря уже о том, насколько это опасно. Я не позволю.
- Я уже давно не ребенок, чтобы ты решал, что мне позволять, а что нет! Я взрослый человек и способна сама принимать решения.
- Ты не можешь принимать подобные решения в одиночку. От этого зависит слишком много жизней. Тем более, если ты попытаешься воспользоваться этим оружием, и попытка будет неудачной, мы даже представить не можем, как тогда будет действовать Иномирец.
- Самое худшее, что он может сделать – это уничтожить нас, но, похоже, он сделает это в любом случае.
Кларисса отошла к окну и принялась рассматривать двор, пытаясь остыть. Своим благоразумием брат иногда здорово выводил ее из себя. И, если прежде она могла с этим мириться, то сейчас, когда ситуация требовала решительных действий, выносить это стало невозможно.
- И все же наша главная цель – выжить, - устало сказал Конрад. – Или сделать хоть что-то, что нарушит обычный порядок действий Иномирца. Но, думаю, мы зря спорим обо всем этом. В конце концов, ни в одном из разрушенных владений не нашлось того, что ищет Иномирец. Возможно, этой вещи нет и у нас. Мы даже не знаем, что это. Как ты собираешься это найти?
Кларисса не ответила. Она по-прежнему хмуро смотрела в окно, а затем принялась рисовать пальцем на стекле, растапливая тонкий морозный узор. Пасмурное небо обещало новый снегопад, и тусклое солнце светило из последних сил, уже и позабыв, каково это – дарить тепло.
- Единственное, что можно утверждать наверняка, так это то, что эта вещь явно не принадлежит нашему миру. И, если она была создана чьими-то руками, то произошло это где-то в совсем другом месте. Но мы не знаем времени, когда эта вещь попала в наш мир, и вообще ничего, что хоть как-то с ней связано. Все, что нам известно, так это то, что для Иномирца она стоит того, чтобы разрушить весь наш мир.
Кларисса раздраженно прикрыла глаза и повернулась к брату:
- Ничего, буду искать все подряд с того момента, когда Иномирец появился впервые. Если эта вещь такая особенная, она должна была как-то себя проявить. Должна найтись зацепка.
- Что ты думаешь насчет того, что сказал дядя? Что эту вещь может прятать тот, кто ее уже давно нашел?
- Тот вариант, что ее могли найти случайно, я исключаю. Если бы кто-то нашел ее и разобрался, что это, в любом случае уже давно использовал бы себе на пользу, и, скорее всего, обнаружил бы себя. Так что остается только такое – эта вещь попала в наш мир не случайно, и либо потеряна, либо, что более вероятно, ее здесь прячут. От Иномирца. Если так, то для нас это самый плохой вариант. По крайней мере, если эта вещь хранится у того, кто задался целью не допустить к ней Иномирца.