Кто создал эту шкатулку, откуда она взялась – этого никто не знал. По большей части именно такие вещи и хранились в этой комнате. Почему Кларисса решила, что именно эта шкатулка – это то, что они искали, она и сама не смогла бы объяснить. Разве что бессонные ночи, проведенные за фолиантами магических исследований, обострили интуицию или пробудили астральное зрение (когда-то давно, еще в детстве, Кларисса читала об этом явлении – страшно редком и до сих пор не познанном). В любом случае, уверенности в своей догадке девушка все равно не чувствовала. Она пришла сюда лишь потому, что не смогла бы покинуть замок, не проверив свою догадку.
Кларисса достала из кармана еще один ключик, гораздо меньше первого – изящный, крохотный настолько, что его было трудно держать пальцами. Девушка вставила ключ в замок, запиравший стеклянную дверцу, за которой была шкатулка, и открыла витрину. Затем осторожно, словно боялась обжечься, прикоснулась к шкатулке – буквально кончиками пальцев – и тут же резко отдернула. Но ничего не случилось. Кларисса еще раз прикоснулась к резному дереву, на сей раз увереннее и, так и не встретив никакого противодействия, решительно взяла шкатулку в руки. Эта вещь была теплой, приятной на ощупь и еще тяжелой. Тяжелее, чем девушка думала. А еще слишком громоздкой – и думать нельзя было о том, чтобы убрать ее в карман, а занимать шкатулкой руки или обременять себя сумой или мешком Кларисса не могла – ее роль на сегодня предполагала максимально возможную маневренность. Тяжесть шкатулки серьезно замедлила бы движение, а времени было и без того мало, и становилось еще меньше. К тому же, как бы ни проходило их отступление – по плану или нет, а магией сегодня в любом случае надо будет пользоваться, и неизвестно, как повлияет на ее использование близость постороннего зачарованного артефакта.
Немного подумав, Кларисса подцепила пальцем крышку шкатулки. Она подалась легко, словно только и ждала, когда ее откроют. Если бы из шкатулки после этого вылетела стая разгневанных демонов – Кларисса бы не удивилась. Даже была немного к этому готова. Как маг, она прекрасно понимала, что нельзя столь безрассудно обращаться с неизвестным артефактом. Тем более, если это действительно та вещь, из-за которой началась война. Однако ничего не произошло.
Девушка едва слышно вздохнула от облегчения, и уже со смелостью человека, неожиданно восставшего из мертвых, сунула шкатулку все в тот же карман. Ткань ощутимо провисла. Затем Кларисса поставила шкатулку на место, закрыла витрину бордовым бархатным покрывалом, подняла с пола свечу и направилась к выходу – прочь из библиотеки. Самое главное было сделано, и теперь пора приступить к исполнению плана.
Закрываясь, дверь библиотеки заскрипела, как будто, еще громче, чем раньше, но Кларисса не стала останавливаться, прислушиваясь к опасности. Выйдя в коридор, девушка по возможности тихо, но быстро направилась в глубь замка. Ей предстояло пройти до самого подвала, где за одним из каменных столбов, поддерживавших потолок, пряталась тонкая невзрачная дверь забытого чулана. В чулане - правая стена, камень – десятый снизу, четырнадцатый слева – должен быть немного расшатан. За ним – механизм, сдвигающий кладку в сторону, а за ней – цель поиска. Старый заброшенный ход, соединяющий замок с несколькими домами в городе и ведущий за его пределы. В последний раз им пользовались, если верить книгам, около четырехсот лет назад. И это была их единственная надежда.
Приближаясь к подвалу, Кларисса уже почти бежала. Здесь уже слышен был отзвук боя, идущего за стенами замка. Кларисса торопилась как могла, а крышка шкатулки оттягивала карман, и девушка думала только о тех, кто ждал ее там, в городе, в условленном месте. Кларисса бежала, умоляя, чтобы еще не было слишком поздно.