И, в конце концов, как бы он ни молился, боги не захотели его услышать.
Леанну, сидевшую сейчас рядом с ним, била дрожь. Тепло ее маленького нежного тела особенно остро подчеркивало хрупкость их теперешнего существования. У них оставалось всего восемь месяцев... Не удержавшись, Киеран сгреб жену в охапку и изо всех сил прижал ее к себе. Она была его слабостью, но она же придавала ему сил.
Остальные погрузились в молчание. Кларисса вдруг почувствовала странную легкость. Словно до сих пор она цеплялась за ненадежную опору где-то высоко над пропастью, а теперь вдруг сорвалась вниз. И пусть внизу ждет неминуемая гибель, но для нее это было все же лучше, чем вечное ожидание худшего.
А в душе Конрада осталась лишь пустота. Не осталось ни прошлого, ни будущего. Только сейчас, только эта минута, разбившая его мир в осколки.
Ожидая этого часа, пытаясь готовиться к нему, могли ли они знать, что это будет именно так?..
Ветер по-прежнему завывал где-то в черноте за окном. Свечи догорали и гасли одна за другой. В камине затрещало и развалилось, выбросив сноп искр, одно из поленьев. Становилось темнее.
Наконец, спросила Фаора полушепотом:
- Каковы наши шансы?
- Они ничтожны, - ответил Киеран.
- Но мы воспользуемся любым шансом, каким бы мизерным он ни был, - заявила Кларисса.
- Не сомневаюсь, - кивнула Фаора. – Что вы намерены предпринять в первую очередь?
- Я направил вестневичку Сандору, - ответил Киеран. - Сейчас он руководит мобилизацией, а его разведчики выясняют обстановку на границах. Сегодня утром по этому поводу прошло совещание с военачальниками. Маги начали работу еще вчера. Результаты пока не готовы, но я поставил задачу подготовить все к нашему собранию. Я был вынужден перенести его в замок. Я уже известил всех об изменении места сборов. Вы все нужны мне там. Выезжаем завтра, рано утром. Мне очень жаль, Леанна.
- Я с вами, - немного нервно улыбнулась Фаора.
- Конечно, ты с нами, - ответила Кларисса.
- Я не уверена, что смогу чем-то по-настоящему помочь, но сделаю все, что смогу. Я обещаю.
- Ты точно сможешь помочь, - проговорил Конрад.
Киеран кивнул.
- С большой вероятностью мы отступим, - сказал он. – Из всех вариантов действий отступление мы считаем наиболее подходящим. Но нам потребуется убежище, место, куда мы сможем уйти. Нас почти восемьсот тысяч, Фаора. Нам нужно будет вывести очень много людей.
- Я понимаю, - Фаора наморщила лоб, раздумывая. – Думаю, это будет возможно. Почти. По правде говоря, я ведь могу рассчитывать только на свои земли, но ведь они намного меньше Дрейвена... Я... постараюсь.
- В любом случае, мы не собираемся возложить это бремя только на тебя одну, - поспешно добавил Киеран.
- Мы думаем, Гленвех тоже может помочь... – сказал Конрад.
- Гленвех? – озадаченно переспросила Фаора. – Но он...
- Все верно, - кивнул Киеран. – Пусть его владение довольно заброшено, и там небезопасно, но мы думаем, там найдется немного земли, где смогут устроиться наши люди. Хотя бы на какое-то время.... В любом случае, разместить всех этих людей на твоей земле едва ли возможно. Все население целого владения в небольшом графстве...
- Но твое графство расположено совсем недалеко от нашей границы, - добавил Конрад. – Поэтому проще будет сначала вывести людей именно туда. А уже потом мы переправим их во владение Гленвеха.
- Тогда там вам понадобится большая охрана, и маги... – проговорила Фаора.
- Это будет трудно, - кивнул Киеран. – Но с твоей помощью мы справимся. Надеюсь только, что мы не требуем слишком многого.
- Многого?.. Это самое малое, что я могу для вас сделать.
- Мы не знаем, как отнесется к этому лорд Тандер, - сказал Киеран. – Ты ведь знаешь, насколько он осторожен. Если мы обратимся к нему с этой просьбой, почти наверняка он откажет. Не пожелает навлечь на себя гнев Иномирца. И тогда ты ничего не сможешь сделать. Не забывай, ты ведь принесла лорду Тандеру вассальную клятву.
- К тому же, мы опасаемся, что могут возникнуть осложнения из-за твоего мужа, - произнесла Кларисса.
Казалось, внешне ничего не изменилось. Фаора лишь немного присобралась и расправила плечи. Однако ее темные глаза приобрели пугающее жесткое выражение. Кривая усмешка, лишенная веселья, делала впечатление еще более гнетущим. Теперь Фаора совсем не походила на ту озорную, милую девушку, которой была всего минуту назад. Она величественно откинулась на спинку кресла и, сцепив пальцы, проговорила: