Киеран мягко растормошил жену, и компания, один за другим, в полном молчании вышли из теплого экипажа навстречу холодной ночи. Их встретила торжественная, соборная тишина. Даже подоспевшие слуги, не проронив ни слова, только обменялись с Киераном вежливыми кивками, и вместе с ним принялись разбирать и уносить багаж.
Леанна сонно потирала глаза, но оставалась на месте, ожидая супруга. Снега здесь почти не было, хотя мостовая слегка сияла то ли инеем, то ли тончайшим ледком. Воздух отдавал морозными нотками.
- Думаю, тебе стоит войти внутрь, - сказал Конрад, выпуская на свободу облачко пара. – Здесь холодно, и ты устала. Как только дядя закончит, он пойдет следом за тобой.
- Мы все устали, - ответила Леанна. – Так что прошу и вас всех идти отдыхать. Кон, Киерану завтра понадобится твоя помощь.
Затем она повернулась к Фаоре.
- Вчера ночью я отправила в замок вестневичку, попросила подготовить для тебя твои любимые покои. Полагаю, у госпожи Довин было достаточно времени, чтобы с этим справиться. Так что ты тоже сможешь сегодня удобно устроиться.
- Спасибо, - кивнула Фаора. – Тогда ты не против проводить меня до покоев? Кон правильно сказал, Киеран закончит здесь и сразу последует за тобой. Тебе не нужно ждать его здесь, на холоде.
Леанна нерешительно покосилась на Киерана, но он стоял к ней спиной, и она не могла увидеть его лица. Немного посомневавшись, она решила выполнить свой долг гостеприимной хозяйки. Юная герцогиня развела руками и с улыбкой сказала:
- Добро пожаловать в замок.
- Тогда пойдем, - с этими словами Фаора подхватила свой маленький дорожный саквояж из коричневой кожи, приобняла Леанну за плечи, и направилась к крыльцу.
Вскоре исчезли и Киеран со слугами, похоже, покончив с багажом. Конрад и Кларисса остались одни.
- Такая спокойная ночь, - проговорила девушка.
Было действительно очень тихо. В черном бездонном небе не было видно ни единой звезды. Света фонарей, висевших у крыльца, едва хватало, чтобы дотянуться до замершего во дворе экипажа. Слуги не торопились отгонять его в каретный сарай, однако лошадей уже увели. Похоже, экипажу поутру предстояло снова отправиться в путь.
Брат и сестра были единственными живыми существами, стоявшими здесь, под небом. Высоко в морозном воздухе засияла и погасла крошечная искра. В какой-то момент свет фонарей выхватил из темноты еще одну, а за ней еще одну, и еще, пока небо не наполнилось золотисто-белым сиянием. Не отрывая взгляда от падающих снежинок, Конрад протянул руку к Клариссе, нашел ее ладонь и крепко сжал. Кларисса вздрогнула, словно очнувшись от своих грез, но потом пожала руку брата в ответ.
- Снег пошел, - сказал Конрад.
- Да.
- Опять.
- Опять.
- Зима заканчивается, сестренка.
- Только мне почему-то совсем не хочется, чтобы скорее наступило лето.
- Все должно было быть по-другому.
- Да. По-другому.
Снежинки медленно опускались и запутывались в волосах Клариссы. Она наверняка замерзла, но то ли и сама этого не замечала, то ли просто не подавала виду. Свободной рукой Конрад накинул ей на голову капюшон ее плаща, а затем потянул сестру к крыльцу.
Дом встретил их теплом и ароматом корицы. Перед ними лежал темный коридор, ведущий через служебные помещения, со множеством дверей по обеим сторонам. На входе висели два фонаря. Очевидно, их оставила прислуга, чтобы господа смогли беспрепятственно дойти через замок до своих покоев. Судя по пустым крюкам по соседству, фонарей было больше. По крайней мере, два из них наверняка позаимствовали Фаора и Леанна.
Было так тихо, что можно было услышать треск магического огня под стеклом. Замок спал.
Конрад помог Клариссе снять плащ, а затем взял один из оставшихся фонарей, и, держа сестру за руку, повел ее вглубь коридора. Пару раз Конраду показалось, что Кларисса чуть слышно всхлипывает, но не решился обернуться к ней. Кларисса ненавидела показывать свои слабости. Даже перед своим братом-близнецом она не плакала с тех пор, как ей исполнилось одиннадцать. Поэтому Конрад только крепче сжал ее руку и продолжал уверенно идти вперед, фонарем разгоняя затаившиеся по углам тени.