***
Он оказался не готов. Они оказались не готовы. Они все…
Конрад проснулся от страшного грохота, когда земля вздрогнула, словно под шагами неведомого гиганта. Было совсем раннее утро, или совсем поздняя ночь, и небо было черным, словно залито чернилами. Стена, в которую попал первый снаряд, находилась всего одном коридоре от покоев Конрада. В забранное бронзовой решеткой окно молодой лорд видел алое зарево пожара, охватившего замок и большую часть города.
Разведчики не успели – или не смогли сообщить о начале атаки.
Сколько человек они потеряли за эти первые минуты, никто не брался сказать. Несмотря на все предосторожности, нападение оказалось неожиданностью. Оказалась разрушена часть замка, - слава всем богам, немноголюдная. Решение не заселять замок беженцами из окрестных деревень оказалось более чем удачным.
Несмотря на ужас, который, казалось, густым туманом накрыл улицы города, после этого первого удара люди быстро организовались – и все пошло по намеченному плану и сейчас, всего минут через сорок после начала нападения, все, кого возможно было собрать, находились в стенах старого городского храма. Согласно рапортам прибывающих стражников, спаслось большинство.
Каждое подобное сообщение заставляло Конрада испытывать облегчение, которое с каждым разом все быстрее сменялось тревогой. Сейчас было некогда выяснять, кто добрался до места, а кто нет – необходимо держать оборону и поддерживать порядок до того момента, когда Кларисса откроет портал. Выяснять такие вещи можно будет, лишь когда все они покинут город. А сейчас лорду нельзя показывать ни малейшего намека на слабость. Люди итак на грани истерики.
Однако сейчас, когда наступило временное затишье, в голове снова появился, словно наяву, тот сон, который снился Конраду перед ударом снаряда.
Во сне, узнав о начале атаки, он не мог ни о чем думать. Ноги, спотыкаясь, изо всех несли его по узким мощеным улицам, по знакомым поворотам, много раз исхоженным закоулкам – путь, который он давно мог пройти с закрытыми глазами, счастливо улыбаясь. Впервые Конрад шел – нет, бежал – этой дорогой с таким ледяным ужасом в сердце.
Даже во сне он понимал, что сейчас должен был быть совсем в другом месте. Но это не имело смысла.
До знакомого домика с сиреневой черепицей оставалось всего несколько десятков шагов, когда землю потряс страшной силы взрыв, и Конрад проснулся. Проснулся, чтобы понять, что взрыв случился на самом деле.
Едва придя в себя, Конрад, согласно плану, собрал замковую стражу и челядь и, организовав из них несколько отрядов, повел их через город сюда, в Храм Благоденствия. В коридорах замка они неожиданно для себя наткнулись на несколько воинов врага. Видимо, они ранее затаились где-то в городе, и теперь попали в замок через дыру, зияющую в стене после попадания снаряда. Несколько стражников остались в замке прикрывать отступление. Сейчас они уже, скорее всего, мертвы.
По пути сюда отряд Конрада воочию увидел свидетельства разрушительной мощи орудий врага. В нескольких сотнях метров от замка полностью исчез целый квартал. Позже, когда они пересекли бульвар, усаженный раскидистыми кленами, чьи листья уже успели покраснеть, и по мостику перешли через усыпанный теми самыми листьями канал, ведущий к площади Благоденствия, то обнаружили, что мраморная статуя богини, давшей имя площади, была расколота на части. Не уцелел даже постамент. Часть площади была разнесена в пыль – вместо каменной брусчатки виднелся грунт, словно перекопанный безумным могильщиком. Деревья, росшие по краю площади, на границе с жилым кварталом, исчезли. Только в одном месте из земли торчало что-то, отдаленно напоминающее корень. Домов с той стороны площади тоже не стало… Вместо аккуратных зданий сейчас виднелись только обугленные руины. То, что раньше было идущей между ними улицей, теперь было больше похоже на траншею. Багровое небо источало запах гари. И это была лишь малая часть города. В каком состоянии все остальное – на данный момент было неизвестно. Сколько погибло людей – тоже.
И все же, несмотря ни на что, все идет по плану. Даже если все пошло по худшему сценарию, если бы не план, могло быть намного хуже. Стража сработала четко и слаженно. А значит, и Энели сейчас, возможно, где-то среди тех людей, собравшихся в храме, и тоже пытается спастись. Сейчас впервые с момента нападения Конрад позволил себе хотя бы в мыслях назвать ее имя.