И Энели улыбнулась. Конрад вернул ей улыбку, и она получилась почти искренней. Он был рад, что возлюбленная помогла ему сделать нелегкий правильный выбор. Но все же где-то в глубине сердца он чувствовал боль сожаления, смешанного с малой толикой разочарования. Хотя сам себе он бы в этом никогда не признался.
Энели же вдруг встрепенулась.
- Хочешь выпить горячего чаю? – спросила она. – Ты ведь наверняка продрог.
Она поднялась, не дожидаясь ответа. Только сейчас Конрад заметил, что на ней нет ничего, кроме свободной ночной сорочки. Под тонкой тканью отчетливо проступали изгибы стройного молодого тела. Конрад нехотя отвел глаза и с трудом вспомнил, о чем девушка спрашивала его всего пару секунд назад.
- Да, - выдохнул он.
Похоже, Энели без труда разгадала его мысли. Она заливисто рассмеялась, игриво чмокнула Конрада в макушку, и отправилась на кухню.
Когда она вернулась, ее гость уже совсем забыл о недавней неловкости, и просто сидел, заворожено глядя в огонь. Конрад очнулся, лишь когда перед его глазами вдруг появилась простая глиняная чашка, от которой поднимался ароматный горячий пар. Конрад взял чашку и осторожно сделал первый глоток.
- Фиалковый, твой любимый, - сказала Энели, устраиваясь рядом.
Такой умела делать только она. Немного терпкий, немного сладкий, с поразительным ароматом, который Конрад не мог передать словами, и который лишь отдаленно напоминал аромат цветов.
- Хотелось бы мне всегда быть рядом с тобой, - мечтательно сказала девушка. – Я бы готовила тебе этот чай каждый день.
«Мы могли пожениться этой зимой», - подумал Конрад. Но что толку в сожалениях.
- Быть может, однажды... – вслух сказал он.
И тут же обругал себя. Это фразу мог произнести какой-нибудь игрок, но никак не мужчина, настроенный серьезно. Но Энели, похоже, не обратила на это никакого внимания.
- Когда тебя не было... – задумчиво произнесла она.
Слова прозвучали так тихо, что Конраду пришлось напрячь слух, чтобы их разобрать.
- Когда я была одна, я много думала. Даже прежде, пока ты жил в замке в получасе езды от моего дома, мы не слишком-то часто виделись. Я понимаю, ты ведь молодой лорд. У тебя есть долг. Но я скучала. А теперь, когда ты уехал так надолго, я... Я боялась, что ты совсем меня забудешь. И потом, вернувшись, и не вспомнишь обо мне.
Она ошибалась. О боги, как она ошибалась. Но как ей сказать?..
Между тем, Энели все говорила, изливая душу, не замечая смятения, отразившегося на лице любимого мужчины.
- Примерно через неделю я решила, что мне все равно. Все равно, что обо мне подумают. Из меня ведь итак не вышло ни травницы, ни знахарки. Мне все равно, как продолжить мой путь. И я решила пойти в замок. Я даже почти пошла туда. Хоть прачкой, хоть белошвейкой. Неважно. Я так этого хотела, что совсем поверила, что не смогу иначе. Тогда я могла бы видеть тебя хоть немного чаще. Быть рядом.
Конрад не позволил ей договорить. Он крепко обнял ее и усадил к себе на колени, а затем, любуясь ее глазами, сказал:
- Не глупи. Однажды ты станешь их леди, и...
Энели потянулась к нему и прервала слова поцелуем. Губы вновь разомкнулись чуть раньше, чем страсть захлестнула их с головой, и девушка, вновь подавив вздох разочарования, сказала:
- Я понимаю. Просто я правда хочу быть ближе к тебе. Всегда быть рядом, когда я нужна тебе.
- Может быть, однажды, - улыбки не вышло, Конрад лишь криво усмехнулся.
В уголках его губ затаилась горечь. Но даже долгого поцелуя не хватило, чтобы Энели почувствовала ее привкус.
- Я знаю, что нужна тебе, - горячо шептала девушка, ненадолго отстраняясь от возлюбленного. – Я ни о чем тебя не прошу. Просто будь со мной, когда тебе больно, когда тебе трудно. Я лишь хочу знать, что для меня есть место рядом с тобой...
Конрад с большим усилием прервал поцелуй. Пальцами нежно погладил щеки девушки. Он и не заметил, что они совсем промокли от слез. Влага блестела на пушистых ресницах в оранжевых отблесках огня, и Конрад поцеловал глаза Энели, стирая эти слезы.
- Все будет хорошо, - сказал он. Возможно, ей. Возможно, самому себе.