Ожидание изматывало, притупляя концентрацию. Для многих последние несколько суток были сложными, никто толком не спал. Страх был единственным чувством, которое заставляло держать глаза открытыми.
Где-то плакали женщины, кто-то из детей пытался вырваться и поиграть, и матерям с трудом удавалось удерживать их при себе.
Последние полтора часа Конрад все так же стоял, не шевелясь, оперевшись на меч и всматриваясь во тьму. Тем не менее, появление чужих он пропустил.
Они подошли очень тихо. Так тихо, что не было слышно ни шагов, ни дыхания, ни любого другого звука, который издает живое существо, даже затаившись. «Призраки», - только и успел подумать Конрад, прежде чем клинок одного из прибывших на скорости, показавшейся невероятной, направился ему в грудь. Реакция не подвела Конрада – с неприятно громким в ночной тишине лязгом его меч скрестился с оружием нападавшего. Этот звук словно послужил сигналом тревоги.
Мужчины и воины обступили женщин, оставшихся во дворике, закрывая их собой. Битва началась без единого слова. Первый удар Конрад принял на себя, но в первые же минуты боя его оттеснили от противников. Через доли секунды молчаливая ночь наполнилась шумом битвы.
Их было всего двое. Смешно и глупо. Два человека, закутанных в черное, похожих на бесплотные тени, против трех сотен лучших воинов герцогства Дрейвен, в условиях ограниченного пространства.
Первые пятеро воинов герцогства погибли, едва ли успев что-либо понять. Еще одному, который закрывал собой Конрада, в первую минуту боя отрубили руку. Воин согнулся, хватаясь здоровой рукой за плечо, из которого хлестала кровь. В следующую секунду его голова отделилась от тела и покатилась по каменной мостовой. Конрад поскользнулся в луже крови, и ненадолго потерял равновесие. Это спасло ему жизнь. Меч, просвистевший над его головой, срезал стоящему позади воину череп чуть выше бровей. Однако нападавший и сам получил удар сзади. Клинок еще одного воина, облаченного в доспехи дворцового стражника, вошел между ребер темного человека и повернулся. Послышался невыносимый хруст. Меч застрял и, видимо, сломался. Однако одного этого удара оказалось достаточно – противник осел вниз и упал лицом вниз на мостовую. Второй наемник Иномирца разрубил еще двоих, прежде чем меч Конрада рассек его шею. Темный человек как будто споткнулся, и не до конца отрубленная голова покачнулась и нелепо свесилась в сторону. Воин сделал один неловкий шаг и упал.
Битва закончилась так же неожиданно, как и началась. За каких-то две или три минуты погибло шестнадцать человек.
Глаза Конрада были широко открыты, и он с трудом пропускал воздух в легкие, словно позабыв, как это – дышать.
И, тем не менее, они выжили. И в это было страшно поверить. Все-таки выжили.
Конрад наскоро организовал людей, чтобы убрать трупы. Произошедшая стычка прояснила сразу несколько вопросов, которыми молодой лорд задавался последние часы. Враг в городе. Магическая защита, поставленная вокруг храма, не способна его сдержать. И их укрытие несложно найти. Если пришли эти двое, то скоро придут другие, и их будет больше. Намного больше.
Кларисса все не появлялась. Ее не было уже слишком долго. Конрад с ужасом подумал о том, что с ней могло что-то случиться. Он в который раз пожалел, что отпустил ее одну. Ни один довод из тех, которые приводили до сих пор дядя, Сандор, да и сама Кларисса, не казался ему теперь убедительным. Доводы не имели никакого значения – сестра могла погибнуть.
Словно в ответ паническим мыслям Конрада на одной из стен дворика наметилось слабое движение. Казалось, будто одна из стен храма была покрыта роем насекомых, который был до сих пор настолько плотным, что сливался с нею и был незаметен глазу. А теперь этот рой как будто разделился на несколько прерывистых концентрических колец разного размера, помещенных друг в друге, и начал движение – каждое кольцо поворачивалось либо по часовой стрелке, либо против нее. Круги зашевелились сначала медленно, словно нехотя, но затем понемногу начали набирать скорость, и уже казалось, словно сама каменная кладка обезумела, и каждый отдельный камень попытался вырваться из плена. Спустя не более минуты кольца засветились нереальным небесно-голубым светом. Все взгляды обратились к порталу. Когда стена полностью исчезла в голубовато-ледяном вихре портала, в храмовый дворик из него вступила Кларисса.