— Ага, так тебе про ведьму дырявую и скажут! — пробурчал третий. — Дикие там мужики, злые. Думаешь, они с человечьих охотников, которые по нашим деревням разбойничают, своего навара не имеют? Они потому ведьм и привечают, чтобы те им поранетых лечили.
— А это как спрашивать будем, — хохотнул старший. — Да не боись, Ишка, делов-то — запалил хутор — да смотри, кого тащат. Ты же не хвост собачий, а боевой маг. Должен понимать, как с мужичьем разговаривать. Если Рыжая за своей товаркой в наши земли полезла, то в огне она ее точно не бросит.
— А если эта, ну, невеста проклятого Азаира, уже — того? Крякнула, в смысле? — подал голос первый.
— Тогда Рыжей наверняка придется ее где-нибудь прикопать. Бабы — они того, жалостливые. Еще и порыдает над могилкой. Тут-то мы ее и сцапаем, болезную.
— А зачем она молодому владыке Лирану? Ну, баба «дневного» — это понятно зачем. А эта, приблудная?
— Какое наше дело? Сказано — изловить. Вот мы и ловим. Правда, о том, что в дороге с ней развлечься нельзя, никто ничего не говорил. Ошейник ей наденем, чтобы она ворожить не могла, — и готова баба. Говорят, ведьмы в постели больно уж хороши. Не зря владыки за ними, как мальчишки, гоняются.
Демоны дружно заржали над штукой предводителя.
А тот, вспомнив о своих прямых обязанностях, уже другим тоном приказал:
— Ладно, парни, спать пора! Ишка, ты про сторожки не забыл?
— Сейчас взбодрю, — отозвался ворчливый и начал обходить полянку по кругу.
Я старательно запоминал, где демон останавливался и делал пассы над травой.
Распутать сторожевое заклинание, если знаешь, где оно — пара пустяков.
Демоны улеглись вокруг костра. В конце концов успокоился и Ишка.
Немного выждав, я подкрался к его «паутине» и перерубил несколько энергетических каналов. Круг перестал быть кругом, превратившись в подобие подковы, но спящий демон-маг этого не почувствовал. Как храпел, так и продолжал спать, даже не пошевелился. Это хорошо — значит, он не использовал заклинание с системой двойного контроля, завязанной на ауру мага.
Дальше оставалась самая грязная и неприятная часть работы.
Зарезать спящих, даже если они — демоны, несложно. Но противно. Кажется, что делаешь что-то некрасивое. Но жечь из-за нас ни в чем не повинных хуторян, как собирались эти герой, — тоже не особо благородно.
Как только на полянке, кроме меня, не осталось никого живого, я на всякий случай сжег остатки «сторожка» и занялся вещами демонов.
Нет, брать что-то я не собирался. Научен горьким опытом. Как-то на Тхарсе я позарился на необычный брелок, а потом оказалось, что это — сигнальный «маячок», позволяющий командиру отслеживать местоположение разведчиков. А я, дурак, потом неделю не понимал, почему не могу оторваться от погони!
Так что оружие и амулеты я рассматривал только с исследовательской целью. После всех этих разговоров о демонах у меня появилась одна мыслишка, и я искал ее подтверждения.
И нашел. Если внимательно приглядеться к барахлу разведчиков, видна одна особенность. Большая часть оружия и украшений сделаны по довольно примитивным технологиям. Ковка — там, где даже на Земле применяют штамповку. Механическая шлифовка, а не лазерная полировка. Однако несколько самых старых, истертых вещиц — словно из другого мира.
— А я был прав: похоже, это — регрессирующая в условиях изоляции цивилизация. Интересно бы демонических поэтов почитать, наверняка у них найдутся баллады о великом прошлом, — вслух пробормотал я.
Впрочем, до баллад еще нужно добраться. А сейчас мое дело — вытащить отсюда Тусю, вернуться в Управление и отчитаться.
С одной стороны, задание я, кажется, почти провалил. С другой, — ведьмы оказались вполне адекватными тетками, которых можно приспособить для контакта Земли с Кругом Развитых. По крайней мере, тех, кто летает на Лысую гору. Но для этого…
Для этого Туся должна выжить.
Осмотрев еще раз поляну, я подумал, что вряд ли кто-то станет вкладывать следящее заклинание в мех с вином. Наверняка, прикончив выпивку, демоны выбросили бы его. Не возить же с собой пустую тару? А мне он пригодится.
Налив, сколько влезло, вина в свою фляжку, я выплеснул остатки в траву и наполнил мех водой. Теперь не придется таскаться сюда по три раза на дню. Пока демоны не успокоились, покидать пещеру опасно. А литр воды на сутки, если у тебя на руках раненый, это слишком мало.