— А сколько тебе лет? — вдруг спросила Туся.
— Двадцать пять. У перевертышей срок жизни примерно как у людей.
— Сопляк, — вздохнула ведьма.
— Это-то тут при чем? — не понял я. — Да у меня удачных операций больше, чем у тебя пунктов в твоих годовых отчетах для налоговой!
Ведьма, обессилено усевшись в кресло, снова тяжело вздохнула:
— Ну, за что мне такая судьба? Думала — нашла подругу, а оказался мальчишка! Да еще на карьере озабоченный!
— Почему это озабоченный?
— Потому что ни один нормальный мужик не будет притворяться женщиной.
— Так для дела же, — недоуменно пробормотал я.
— Вот и я о чем, — фыркнула Туся.
И продолжила более спокойным тоном:
— Твой план никуда не годиться. Во-первых, с тобой будут две женщины, и требовать от нас, чтобы мы делали то же, что и ты, глупо. Слабые мы, понимаешь? Во-вторых, можно все сделать гораздо проще. Жена принца соседней державы — это тебе не мошенница на доверии, про которую никто ничего не знает. Наверняка в высшем свете про нее слухи ходят. Тем более, как я понимаю, ее похитили, чтобы обезопасить предыдущего местного властителя от исполнения пророчества. Вернее, чтобы оттянуть его исполнение. Но Киран уже погиб. Причем — не от руки Линоры. Значит, сейчас эта амазонка оказывается довольно ценным товаром. У нового владыки, Лирана, есть три варианта действий. Или он делает вид, что ни при чем, и тихонько отправляет Линору на тот свет. Дескать, я не я, и лошадь не моя, все вопросы к предшественнику. Или с почетом отправляет к Азаиру. В качестве, так сказать, залога мира и дружбы между родственными народами. Или продолжает держать ее в плену, чтобы выторговать за ее жизнь какие-то уступки на переговорах.
— Это понятно, — кивнул я, обрадовавшись, что Туся перестала скандалить. — Но нам-то что? Мы-то никак не можем повлиять на решение владыки.
— А ты не догадываешься? — снова скривилась ведьма. — В любом случае Линоры в тюрьме уже нет. Она или на том свете, или в каком-нибудь более пристойном месте. В смысле, сидит на какой-нибудь загородной вилле Лирана. Все-таки не простолюдинка какая-то, а жена принца. Конечно, «ночные» — гораздо большие расисты, чем «дневные». Они человечек в даже качестве «младших» жен не признают. Но все равно, оскорбить Линору — это оскорбить правящий дом «дневных». Киран хотел войны, поэтому постоянно что-то такое соседям устраивал. А вот Лиран, думаю, будет придерживаться более умеренной политики.
— Понятно, — кивнул я. — То есть надо будет искать в загородных поместьях и замках.
— Зачем искать? — рассмеялась Туся. — Наверняка при дворе каждая собака знает, где держат принцессу. Но для того, чтобы и нам это узнать, нужно попасть в этот самый двор.
— Ага! — сообразил я. — «Ночные» — расисты, значит, человечка там может быть или прислугой, или содержанкой кого-нибудь из вельмож. Протекции, чтобы устроиться горничной в богатый дом, у тебя нет, да и вообще — не твоя профессия, можешь не справиться. Остается — содержанка, авантюристка, чья-то любовница. К тому же ничего специфического не нужно уметь делать. Разумно. Так что, пожалуй, ты права, это платье — как раз для такой «дамы полусвета».
— Вот можешь думать, если хочешь! — удовлетворенно закончила Туся. — К тому же, если нам тут приходится выполнять чужие пророчества, то нужно делать это с наибольшим удовольствием для себя. Когда еще доведется в таких приключениях поучаствовать?
Я хотел возразить, что теперь, когда ведьма знает о Круге Развитых, она никуда не денется, и кадровики Управления как пить дать предложат ей работу, на которой таких приключений будет — хоть отбавляй. Но смолчал. Мало ли что там начальству в голову придет. Тем более, что для этого нужно получить статус «индивидуально развитого», а это довольно занудная процедура.
Поэтому лишь кивнул:
— Ладно, развлекайся. Только будь человеком, а? Если мы не вернемся — с меня голову снимут.
— Как, если ты не вернешься? — удивилась ведьма.
— Найдут, как! — уверенно сказал я.
Три дня мы бесцельно проторчали в этой дурацкой Бальсане. К счастью, провинциальный городок оказался не такой уж и дырой, здесь был свой «высший свет», куда Туся моментально втерлась.
Несколько улыбок в адрес бравого рыцаря, остановившегося в той же гостинице, что и мы, обеспечили приглашение на «семейный вечер» в дом одного из местных баронов. Дескать, траур по безвременно почившему владыке не позволяет устраивать никаких увеселений, но несколько песен в исполнении несравненной Талии после скромного домашнего ужина — это вовсе не нарушение этикета… Да, кстати, Туся представлялась Талией из Айроны, ученицей Молоса Великолепного. Меня она вообще не представляла. И так все ясно — охранница, телохранитель, что-то вроде безголосой тени. Меня это положение удовлетворяло. Тем более, что утра у меня были свободны, я бродил по городу и тратил тусин доход от игры в кости «по маленькой». По-маленькой-то по-маленькой, а на оплату гостиницы и повседневные мелочи нам хватало. Я даже позволил себе купить то, что давно хотел — маленький щит-кулачник, который крепится к поясу и практически не мешает в дороге.