Не успев закончить жаловаться, торговец бросил взгляд на лежащий отдельно от остальных сверток. На мгновение, его окружила черная дымка, привлекшая его внимание.
Тяжело вздохнув и отложив стакан в сторону, торговец лениво развернул свиток. Пробежавшись глазами по свежему тексту, он чуть заметно просиял.
— Рад, что смог быть тебе полезным, — уведя взгляд от бумаги в тень лавки, улыбнулся торговец. В тот же миг, свиток вновь покрылся черной дымкой, вызвав легкое недовольство торговца. — Что значит, "не так, как ты планировал"?
Вновь покрывшийся дымкой свиток вызвал на лице торговца легкое недоумение, вскоре сменившееся разочарованием.
— От твоих теней ничему не ускользнуть, — хохотнул он, свернув бумагу и спрятав ее подальше в сумку к остальным. Дело было сделано, и каким-бы недовольным не был заказчик, ничего он уже не мог поделать.
"Глазом дракона" оказалось крупное здание практически у самих восточных ворот. Массивное строение, словно ангар, посреди города.
— Да-да, входите, — быстро оживилась темная эльфийка, едва Иван неуверенно открыл дверь. — О, человек?
— Эм… — слегка смутившись от вопроса, потянул Горычев.
— Ой, простите, — хихикнула девушка. — Просто не каждый день к нам заходят, э, представители вашего вида.
— Да уж, могу представить, — недоверчиво глядя на огромные клетки со спящими, крупными ящерами, мрачно заметил Иван. — Не самое радостное место.
— Зато единственное такое в Самаркегане! — недовольно перебила его темная эльфийка, тут же прикрыв рот ладонью и вновь хихикнув. Опустив руки на пояс, она миловидно улыбнулась Горычеву, учтиво поклонившись. — Еще раз, прошу прощения. Как понимаю, вы сюда не просто так пришли?
— Да, пожалуй, — пожал плечами Иван, отойдя от девушки и направившись к одной из ближайших клеток. Внутри за решеткой мерно сопел ящер раз в пять крупнее самого Горычева. — И сколько такие стоят?
— Хороший экземпляр, крупный, — подойдя к нему, вновь улыбнулась темная эльфийка. — За сорок отдам, хоть и не хочется. Он молодой еще. Думаю, подрастет, так раза в два вымахает.
— Сорок имперских? — слегка смутился Иван, дослушав девушку.
— Да. Сорок тысяч и он ваш, — спрятав руки за спиной, довольно улыбнулась она. — Могу еще бантик на голову примотать, если это подарок.
— А… — отойдя от клетки и оглядевшись по сторонам, расстроенно потянул Иван. — Дешевле ничего не найдется?
— Ну, этот еще дешевый, — задумчиво ответила девушка. — У нас есть один экземпляр, его за сто пятьдесят взяли, должны забрать на следующей неделе. Показать?
— Не стоит, — бросив взгляд на ящера за сорок и представив себе размеры оговоренного, быстро выпалил Горычев. — В пределах двадцати что-нибудь имеется?
— За двадцать? — недоумевающе взглянув на Ивана, издевательски потянула девушка. — Ах, и не стыдно ругаться в присутствии девушки?
Хихикнув, темная эльфийка задумалась и отошла обратно к прилавку. Быстро покопавшись в ящиках, она вытащила крупную книгу и нервно перелистнула несколько страниц.
Подойдя к ней и тайком поглядывая на листы, Иван покосился на продавщицу. Книга, которую она вытащила, была крупным отчетом о купле-продаже.
— Есть! — уткнувшись пальцем в строчку на странице, громко воскликнула девушка, на что ей в ответ прозвучал протяжный рык со всех сторон. Недовольно проговорив что-то непонятное, она захлопнула книгу и бодро направилась в дальний конец заведения, жестом зовя Ивана за собой. — Самка одна, за пятнадцать есть. Не думаю, что ее вообще когда-либо купят, но как вариант дешевого транспорта — думаю, лишней не будет.
— С ней что-то не так? — смутился Горычев, когда девушка дошла до двери в противоположном от выхода крыле здания.
— Производственный брак, если можно так сказать, — открыв дверь, попыталась улыбнуться эльфийка. — Мы держим ее отдельно от всех. Мужчина, продавший ее нам, был весьма и весьма нехорошим. Но, впрочем, вам не стоит об этом знать.
— Он ее покалечил? — зайдя внутрь вслед за продавщицей на холодный склад, с интересом спросил Иван. Если в основном помещении отдавало навозом от клеток, то здесь же доминировал запах протухшего мяса.
— Скорее, ее маму, — ответила девушка, обойдя стеллаж с седлами и кнутами. — Видите ли, ее рождение прошло не самым благоприятным образом. Скорее даже зачатие.
— Секунду… — нахмурился Иван, остановившись, как вкопанный. Заметив, что шагов больше не слышно, девушка остановилась, обернулась и невинно улыбнулась. — Он…
— Вполне стандартная ситуация, хоть и не самая приятная, — грустно вздохнув, попыталась объяснить продавщица. — Для рождения ящера самке нужно семя, и не важно, чье. Но, в случае, если семя дано не ящером, то могут получиться… дополнительные сложности.
— Например? — решил заранее уточнить насчет сложностей Иван.
Не спуская с лица добродушной улыбки, девушка лишь гордо подняла подбородок и, быстро повернувшись к Ивану спиной, поспешила дальше. Недовольно глядя ей вслед, Горычев провел рукой по лицу, после чего все же отправился следом.
— Мы почти на месте, — обойдя очередной стеллаж, бросила через плечо девушка, перебив наступившую тишину. — Она не любит посторонних, поэтому попрошу держаться чуть поодаль.
— Хорошее начало торговли, — повел глазами Иван, встав рядом с остановившейся темной эльфийкой. Посмотрев на нее, он перевел взгляд на предполагаемый товар. Самка лежала на настиле из сена, мерно похрапывая и подергивая время от времени лапой.
Как и говорила продавщица, производственный брак имел место быть. В отличие от своих сородичей, она была на порядок меньше и имела лишь две лапы. Вместо гладких чешуек, у самки они были словно взъерошены, а морда — увешена массивными наростами. По три шипа украшали скулы с обеих сторон, а на голове назад шло четыре крупных, заостренных рога.
— Подожди здесь, — аккуратно проведя ладонью по плечу Ивана, тихо попросила девушка, направившись к своей подопечной. Присев на колено рядом с ней, эльфийка погладила ее по макушке, отчего та нервно всхрапнула. — Тише, Ланаэль, тише.
Зевнув, Ланаэль неуклюже поднялась на лапы. При горизонтальном положении тела, ее нос располагался на уровне груди эльфийки.
— Все, можешь подходить, — выпрямившись, обратилась торговка к Ивану. — Сейчас она проснулась. Не думаю, что это будет опасно.
— Оптимистично, — выдавив из себя неуверенный смешок, потянул Горычев. Оценивая взглядом потенциального оппонента, он лишь тяжело вздохнул и, спрятав руки в брюки, подошел к эльфийке. — Не самый подходящий момент, конечно, но она как-то слишком уж не похожа на остальных.
— Знаю, — проведя по носу Ланаэль, грустновато улыбнулась она. — Мы уже отправили весточку в Зайзэрит. Если все будет хорошо, то на следующей неделе маги заберут ее и отправят в Оллхэйл на разбирательство со старым хозяином. Стыдно признавать, но даже среди нашего народа бывают редкостные выродки.
— С ее матерью это сделал темный эльф? — с интересом взглянул на продавщицу Иван. — А Оллхэйл…
— О, это за пределами земель Империи, — бодро перебила его девушка. — Далеко-далеко, за океаном на востоке. Огромный город, где последние три столетия правят темные эльфы наравне с людьми. Без магии, нам бы пришлось перевозить ее на протяжении нескольких месяцев. Да еще так, чтобы в пути ее не украли.
— А маги?
— Маги просто переместят ее, — кивнула девушка и добродушно улыбнулась, почувствовав, как по ее ноге проехалась мордой Ланаэль. Опустив руку, она отошла чуть назад, дав возможность ей подойти к Ивану. — Рамирэн Айрерш, если тебе интересно. От его голоса, как от старшего из трех помощников наместника, в совете Оллхэйла зависит очень многое. Думаю, скандал им предстоит пережить немалый.
— Постараюсь запомнить, — пару раз прокрутив в голове имя, усмехнулся Иван, проведя рукой по голове поникшей Ланаэль. Довольно зарычав, она чуть повернула голову, взглянув на Горычева своими черными глазами. — Что-то милое в ней есть.
— Не сомневаюсь, что она о тебе такого же мнения, — хихикнула эльфийка, тут же бодро кашлянув и серьезно взглянув на Горычева. — Но попробуешь с ней что-то сделать…