— Заметь себя, желательно среди отряда, — огрызнулся Горычев, перебив рядового. — А свою признательность Максим может засунуть себе в свой мертвый зад.
— Но, Мальфор…
— Послушай, — остановившись и повернувшись к Серджику, вновь перебил его Иван. — Ваш некромант отправил на мое задержание целый отряд. Принудил командира выступить на дуэли. Ради чего? Ради того, чтобы вы меня просто отпустили дальше? Что это дает?
— Вы не правы! Главнокомандующий…
— Безмозглый кретин ваш главнокомандующий, — опять не дав закончить Серджику оправдывать некроманта Максима, продолжил свой путь в сторону Ланаэль Иван. — Хотя, черт его знает. Некромант же. Может, и правда безмозглый…
— Валлен! — постояв на месте и глядя, как Горычев забирается в седло, вновь набрался смелости рядовой. — Прошу вас, выслушайте!
— Если ты не хочешь махать клинком, то нам не о чем больше разговаривать, — холодно отрезал Иван, громко цокнув языком. Зарычав, Ланаэль резво тронулась с места, промчавшись мимо рядового Серджика.
Едва Горычев приблизился к отряду, бойцы расступились, пропуская его. Как только хвост Ланаэль миновал последнюю пару скелетов, они вновь вернулись в строй. Окончательно скрыв от Серджика умчавшегося вдаль Ивана, они теперь ожидали нового приказа.
— Прошу, вам не нужно туда… — чуть слышно проговорил себе под то, что осталось от носа, Серджик. Его голос, в отличие от властного говора поверженного Хьюберта, звучал скорее грустно, чем мрачно. — Там слишком опасно…
Эпилог первой части
— "Словно ведомый силой древних богов, Мальфор Валлен отважно бросил вызов целому взводу из вооруженных до зубов скелетов", — приближаясь к полю боя, спокойно говорил вслух мужчина в темно-синей, длинной мантии, расходящейся на уровне колен.
Оставляя за собой цепочку черных следов, мужчина передвигался по пустыне игривой змейкой, изредка даже вприпрыжку. Его молодое лицо наполовину разложилось, как и руки. Местами до костей, но чаще все же взору открывалась неприкрытая кожей плоть.
Рядом с ним, на маленьком зеленом облачке парила книжка с пером. Каждый раз, когда он начинал говорить, перо ловко записывало следом за ним.
— "Не думая о том, что ждет его дальше, он отважно ринулся в бой и одержал сокрушительную победу", — продолжил он, приближаясь к отряду скелетов и проведя пальцами по короткой, аккуратной бородке, растущей на частично уцелевшем подбородке. Как и борода, его волосы также были белыми, чуть ниже плеча. — "И, пополнив свой список жертв, он отправился дальше, навстречу неизвестному". Хотя нет, это зачеркни…
— Главнокомандующий? — заметив приближающегося мужчину, попытался привлечь его внимание Серджик. Слегка призадумавшись, он быстро сел на колено.
Следом за ним, один за другим бойцы отряда также принесли дань уважения мужчине. Миновав их ряды, он с легким любопытством взглянул на рядового, сидящего рядом с черепом павшего в бою Хьюберта.
— Прошу вас, младший лейтенант Серджик, выпрямьтесь, — засунув руки в карманы мантии, попытался выдавить из себя улыбку Максим. — Не стоит вам пресмыкаться перед рядовыми.
— Виноват, но я рядовой, — глядя в песок, ответил Серджик.
— А, да, формальности… — кивнул Максим, подняв перед собой левую руку с красующимся перстнем в виде кроваво-красного креста. В следующий миг, его руку объяло зеленой дымкой, которая тут же переметнулась на Серджика. Объяв его целиком, дымка вытянула его конечности. Оружие также подверглось изменениям. Со стороны набалдашника выросло второе лезвие, на обоих появились зазубрины и шипы. Щит же вытянулся и также украсился шипами. — Вот, теперь младший лейтенант.
— Благодарю вас, главнокомандующий Максим, — по-прежнему не желая вставать с колена, потянул новоиспеченный лейтенант.
— Эх, чтоб вас… — усмехнулся некромант, вернув зеленую дымку обратно в руку. — Думаю, вы мне здесь больше не нужны.
— Так точно, главнокомандующий Максим, — встав с колена, кивнул Серджик. В следующий миг, из тела некроманта вырвалась огромная волна зеленого тумана, которая пролетела по рядам скелетов. Один за другим, бойцы отряда растворялись в воздухе. Последним из поля зрения некроманта исчез и сам Серджик.
— Так, с этим разобрались… — оглядевшись и убедившись, что никого не пропустил, довольно потер руки некромант. Подойдя к черепу и присев на корточки, он толкнул его пальцем. Повторив процедуру пару раз, Максим встал с корточек, отойдя чуть назад. — Умер все-таки. Вот досада.
Направив руку на череп и выпустив очередное облачко зеленой энергии, некромант загадочно оскалился. Подхваченный облаком, череп Хьюберта взмыл в воздух, недовольно клацая челюстью.
— Доброй ночи, капитан Хьюберт, — усмехнулся Максим, едва череп окончательно пришел в себя.
— Капитан? — переспросил Хьюберт слегка восторженным, хоть и таким же холодным голосом.
— Отчего нет? — пожал плечами некромант, направив вторую руку на тело Хьюберта. Дымка также вытянула его кости, как и в случае с Серджиком, но теперь изменению подверглось куда больше, чем тело и оружие. Копья превратились в два длинных, сдвоенных топора. Плащ окрасился в темно-коричневый цвет, на доспехах выступили шипы. А на наплечнике выросла пластина, украшенная золотистым черепком и тремя крестами. — С повышением, капитан Хьюберт.
— Благодарю, главнокомандующий, — в силу своих возможностей, попытался поклониться парящий череп. Слегка призадумавшись, он щелкнул челюстью, попытавшись перевернуться и встретиться взглядом с некромантом. — Главнокомандующий, можно ли запросить воскрешение?
— Весьма сомнительно, — избавившись от тела капитана очередной волной зеленой энергии, ответил Максим.
— Но, почему? — чувствуя, как облако тянет его к некроманту, удивленно спросил Хьюберт. — Если вы позволите, то я вновь выступлю в дуэли против Валлена! Я не подведу вас, обещаю!
— Да не в этом дело, — махнув рукой в сторону парящего черепа, перебил его некромант. Чуть слышно кашлянув, он развернулся и направился в обратную от поля боя сторону. — "Что принесет Мальфору новый день?"…
— Главнокомандующий, воскресите меня! — перебив Максима, взмолился парящий рядом с ним череп.
— "Увидит ли он рассвет или разделит участь своих братьев и сестер спустя столетия?"…
— Прошу вас, главнокомандующий!
— "Или же преуспеет в неравном бою против зла, таящегося в недрах места памяти?"…
— Если вы воскресите меня, то я встану на колени! Я буду благодарить вас, хоть целую вечность! Пронесу ваше имя сквозь века и расскажу потомкам о великом некроманте, лучшем из…
— Да помолчи ты, — нервно сжав переносицу, оторвался от своих записей некромант. — Нет, стоп, это зачеркни, я не тебе…
— Почему вы меня мучаете? — взмолился Хьюберт, словно не слушая Максима.
— Лучше бы спасибо сказал, — недовольно хмыкнул в ответ некромант. — Ты удостоился чести первым оценить новый том "Имперского вестника".
Прокрутившись, Хьюберт попытался сбежать из своего облачного плена. Спустя бесчисленное количество попыток, он смирился со своей судьбой верного спутника некроманта. — "Последняя ночь в пустыне прежде, чем он вступит в бой"… — продолжил Максим, закончив наблюдать за жалкими потугами парящего черепа сбежать из своего плена. Их путь лежал в Самаркеган, где Вериан любезно предложил Максиму беспрецедентное злоупотребление собственным гостеприимством. — "Когда наступит рассвет, к первым лучам солнца потянется новая легенда. Или же он станет жертвой кровавой, холодной луны". Хотя нет, пожалуй, стоит это зачеркнуть…