Глава 4. В гнезде
Понимая, что нужно найти и спасти Джимбо, а вместе с ним и Расмуса, я поднялся и, озираясь по сторонам, стал продвигаться вдоль зданий. День оказался ничуть не безопасней ночи. Стоило опасаться птиц и других людей. Я ускорил шаг. Нужно спешить добраться в ту сторону, куда полетели птицы. Вероятней всего, где-то там должны быть гнезда. Представляю, какого они большого размера. Найти их не составит труда. Я прошел несколько длинных домов. Лишь казалось, что всюду безлюдно, но в выбитых окнах зданий, я отчетливо видел фигуры прячущихся людей. Пройдя еще несколько домов, я вышел к постройкам, где когда-то была наша лаборатория. Казалось, что буквально еще позавчера, мы сидели в ней и спокойно работали над изобретениями. Но сейчас почти все постройки были разрушены. Все что осталось от нашей лаборатории, это лишь голые бетонные стены с крышей.
За разрушенными постройками, я увидел зрелище, которое меня заворожило. Сверху на придавленных деревьях, лежали гигантские гнезда, сооруженные из больших веток скрученных стволов молодых деревьев. Гнезд оказалось, по меньшей мере, штук двадцать. В некоторых можно заметить птенцов, размером с теленка. Вокруг летают взрослые птицы.
Я осторожно подкрался вперед, стараясь не попасть птицам на глаза, и стал высматривать, не видно ли где-нибудь Джимбо или Расмуса. Но я их нигде не замечал. Неужели… Нет, я не мог поверить, что птицы съели Джимбо. Нужно подойди еще поближе. Внезапно сверху на землю легла черная тень. Подняв голову, я увидел над собой птицу. В один миг она устремилась ко мне и, схватив в лапы, рванула вверх. Я чуть не выронил из рук копье, но все-таки смог его удержать.
Птица подлетела к одному из гнезд и остановилась над ним. Внизу я увидел трех птенцов. Судя по всему, мне предстояло быть съеденным. Такой поворот событий совершенно мне не нравился. Птица разжала объятия своих лап, и я свалился прямо в центр гнезда. Его глубокое дно оказалось очень жестким, плотно выстлано из сухой травы и птичьего пуха, стенки сплетены из больших веток и стволов небольших деревьев. Едва я очутился в нем, как ко мне кинулись птенцы. Я отбежал к стенке гнезда, схватил свое копье и, выставив перед собой, старался отогнать их. Но голодные птенцы то с одной стороны, то с другой, пытались достать меня своими клювами. Дело плохо. Сверху парили птицы, в гнезде озлобленные и голодные птенцы. Хуже некуда.
Отбиваясь копьем, я стал озираться вокруг, в надежде найти лазейку, чтобы выбраться отсюда. Я начал чувствовать, что устаю отбиваться от птиц, и меня вот-вот заклюют. Они то и дело подбегали то с одной, то с другой стороны и пытались схватить. Я принялся увертываться, как только могу. В один момент я не успел увернуться и острый клюв одного из птенцов, едва не задев меня, ударился о сплетение веток, переломив некоторые их них. Прыгнув в сторону, я упал. Под тяжестью тела слой травы и пуха проломился, и я провалился прямо под дно гнезда в сплетение веток верхушки дерева. Птенцы бегали сверху и громко щебетали о потери своего завтрака. Мое копье осталось в гнезде, и теперь я снова безоружен.
Я стал оглядываться вокруг. Выбраться отсюда будет непросто. Но уже радовало то, что я вырвался из птичьего гнезда, хоть и находился еще под ним. Вдруг на соседнем дереве, в таком же сплетении веток, я увидел какое-то движение. Я пытался разглядеть, что там такое, но все никак не мог. Осторожно отодвигая ветки, я полез вперед. Ветки второго дерева располагались совсем рядом и упирались друг в друга, так что я смог подобраться вплотную. На соседнем дереве сидел человек.
– Джимбо! – радостно окликнул я. – Ты жив?
Он сидел в гуще веток ко мне спиной и, повернувшись, тоже очень обрадовался моему появлению.
– Как я рад тебя видеть! – ответил он. – Я уже не надеялся, что мы больше встретимся!
– А ты думал, что я тебя брошу? – важно сказал я. – Как ты здесь очутился?
– Птица кинула меня в гнездо на съедение своим птенцам. К счастью дно, куда меня кинули, оказалось мягким, и я провалился сквозь ветки сюда вниз. Решил немного переждать, пока птицы снаружи не успокоятся. А как тебе удалось сюда пробраться?