Боже мой, какая же я идиотка! Если бы только я в самом начале потрудилась хотя бы поинтересоваться, как выглядит уже состоявшийся Быков, я бы пришла к ответу намного раньше, не мыкалась бы в поисках его биографии!
– Знаешь, где он живет? – обернувшись к Виктору, севшим голосом спросила я.
– Пять минут, – откликнулся Виктор, доставая свой мобильный. – Але, Толик?..
Двадцать минут спустя мы уже стояли перед дверью квартиры, в которой проживал Валерий Быков. Виктор бросил на меня вопросительный взгляд, но я покачала головой и дрожащей рукой постучалась, забыв про звонок.
– Открыто!.. – раздалось изнутри.
Я вошла в небольшую прихожую, развернулась и закрыла дверь перед носами мужчин, заперев ее на задвижку. Васька, в последний момент догадавшийся было о моих намерениях, дернулся вперед, но я оказалась быстрее.
Одной проблемой стало меньше.
– Я на кухне!.. – крикнул хозяин.
Следуя его голосу, я вошла в небольшое помещение. Хозяин квартиры возился с мукой, видимо, намереваясь что-нибудь приготовить на ужин.
Увидев, кто к нему пришел, он удивленно застыл.
– Здравствуй, Чебурашка, – тихо сказала я, – Гена просил передать тебе привет.
Владимир Григорьевич мягко улыбнулся.
– Я очень рад, – вытирая руки кухонным полотенцем, откликнулся он , – что ты догадалась.
– Где Димка? – тихо спросила я.
Грустно улыбнувшись, он покачал головой:
– Не знаю.
– Вот как?
– Он сбежал, – засмеялся Владимир Григорьевич, – он у тебя шустрый малый.
Я усмехнулась – зная Димку, я практически уверена в том, что бывший заключенный говорит правду.
Я села за стол. Хозяин налил мне чашку чая и поставил ее передо мной, подвинув поближе тарелочку с эклерами. Я потянула носом – от чашки шел восхитительный запах смородины.
– Зачем вы пришли в наш университет? – спросила я. – Изучить поближе Титовых? Виктора?
– Нет, – усмехнулся Владимир Григорьевич, – я хотел быть ближе к дочери.
Моя челюсть медленно отвисла:
– Ваша дочь тоже учится здесь?
– И более того – сейчас она прямо передо мной.
– Что? – упавшим голосом спросила я. – Как это понимать?
Владимир Григорьевич вздохнул:
– Позволь, я расскажу тебе все с самого начала. День, когда я застал мою жену, целующей Антона, стал худшим днем моим жизни.
Я не мог поверить своим глазам – женщина, которую я благословлял, была в объятиях моего лучшего друга. Мне было горько. Я убежал из того дома, меня душили злость и ревность, мне хотелось все забыть, забыться. Я зашел в первый попавшийся бар и… Ты знаешь. А потом я почему-то испугался. Мне вдруг показалось, что как Антон отнял мою жену, так же отнимет и дочь. И я помчался домой. Тех ребят я даже не заметил… А затем милиция, суд, приговор. Антон пытался со мной встретиться, я потом узнал, что он сделал все, чтобы смягчить приговор или как-то облегчить мою участь, но в тот момент я не хотел его видеть. Не буду описывать годы заключений, там было много всего. Я подружился с Виталием Ларионовым, начальником тюрьмы, оказалось, он тоже в детстве зачитывался приключенческими романами, – Владимир Григорьевич слабо улыбнулся. – Затем пожар. Он начался ночью, было подожжено северное крыло, сквозь дым я заметил, как в стене медленно образовался проем, в который выбежал один заключенный. Я побежал за ним. Дым жег глаза, угарный газ проникал в легкие, было нечем дышать. Я натыкался на горящих людей, что-то им говорил, показывал проем, но меня не слышали. Я же сумел выбраться.
Оказавшись на улице, на свежем воздухе, я потерял сознание. Пришел в себя уже после того, как закончился пожар – Виталий распоряжался раскопками. Я двинулся к нему, помогал вытаскивать людей из завала.
Когда все было кончено, я ждал указаний Виталия – за заключенными уже прибыли машины, чтобы перевезти их в другую тюрьму, но он вдруг перехватил меня. Не буду утомлять тебя долгим рассказом, скажу только – уже на следующий день я оказался свободным человеком. Виталий похлопотал, и за помощь пострадавшим я был освобожден досрочно. Если честно, такой расклад меня слегка напугал, я хотел бы оказаться на воле с новым именем, увидеть свою дочь, начать жизнь с чистого листа. И Виталий снова мне помог – он привел меня к начальнику паспортного стола, своему другу, и неделю спустя я стал Смолиным Владимиром Григорьевичем.
– И вы стали искать свою дочь, – напомнила я, чувствуя, как в груди вдруг что-то заворочалось.
– Да, Аня, – улыбнулся Владимир Григорьевич, и у меня перехватило дыхание от того, как тепло он произнес мое имя. – Два годя я хватался за любую работу, копил деньги, искал… И однажды Виталий сообщил мне, где сейчас находится моя семья. И я, опять же с его помощью, устроился к тебе поближе.