– Но на меня напали внезапно, – стал оправдываться Мартын. – И почему же меч не помог мне?
– Ещё не пришло его время. Меч может отдать всю свою силу только тогда, когда накопит её.
– Я верну свой меч, – решительно сказал Мартын.
– Так и должно быть. Так написано в старых книгах. Серость не может победить. А сейчас идите. И добудьте победу своему народу. Мартын вышел вслед за садовником. Они долго шли длинными переходами, пока не выбрались наружу. Здесь Мартына ждала оседланная лошадь. На попоне, которой она была накрыта, Мартын увидел странный герб: кошка на фоне замка.
– Что это? – спросил он.
– Это герб нашей королевы, – ответил садовник и поклонился.
Мартын прикрепил к поясу новый меч, который ему передал садовник, и пришпорил коня. Ему следовало убраться подальше, пока серые рыцари его не хватились.
XII
Через несколько часов Мартын и вовсе забыл о своем пленении. Лошадь легко несла его вперёд. Только судьба меча волновала Мартына. Куда и зачем его увезли? Как сможет он получить меч обратно?
Пару раз он натыкался на отряды мрачнаусов, но вовремя успевал спрятаться. Поскольку мрачнаусы не встречали сопротивления, они двигались со страшным шумом. Бродили по дорогам, горланя свои лозунги: «Серость – это сила», «Кто не серый, тот против нас», «Скоро всё будет серым». И везде были видны их тупые лица, которые оживлялись только тогда, когда раздавался очередной приказ командира.
Мартын задумался и поехал медленнее. Внезапно на него прыгнул кто-то сверху и свалил с коня. Конь заржал, попытался ускакать, но тоже был остановлен умелой рукой. Мартына окружили незнакомцы, руки его уже были связаны сзади. Он не ждал ничего хорошего.
Мартын напряжённо всматривался в их лица, которые внезапно просветлели.
– Да это же наш принц!
Этот выкрик одного из солдат вывел всех из оцепенения. Мальчика освободили. Как оказалось, солдаты эти не сдались, избежали пленения и теперь небольшой группкой продолжали бороться с врагами. Они сражались за победу над серостью, и Мартын не имел права сказать, что у него нет волшебного меча, – ведь они все так мечтали о победе.
– Нет ли среди вас моего военного министра? Жив ли он? – спросил Мартын. И услышал в ответ, что, по слухам, военный министр жив и тоже руководит такими вот лесными солдатами.
– Мне нужно узнать, где сейчас три серых рыцаря, – сказал Мартын. Он надеялся таким образом установить местонахождение своего меча. И они отправились на большую дорогу, чтобы взять «языка».