Но когда он поднял майку, на полу никакой змеи не оказалось. Даже крошечного следа от неё.
Мартын огляделся: в этом зале он, кажется, ещё не бывал. Непонятно откуда струился свет, который переливался всеми цветами радуги. Мартын поднял голову и увидел лежащий в нише меч.
Он подошёл ближе и узнал по старинной вязи на клинке свой меч.
И тотчас стали исчезать все залы, гаснуть свечи, стены вновь превращались в развалины, ковры – в мох.
Мартын с поднятым вверх мечом оказался посреди зелёной лужайки.
XXII
Он увидел, как его солдаты во главе с военным министром обнимаются, приветствуя победителя. Как оказалось, они стояли в каких-нибудь десяти метрах от него.
– Как удалось тебе так быстро его найти? – встретил его вопросом военный министр.
– Почему быстро? – не мог понять Мартын.
– Ты не прошёл и нескольких шагов, и мы увидели, что волшебный меч уже в твоих ручках.
Мартын понял, что время для них текло совсем по-разному, но не стал ни в чём разубеждать военного министра. Он страшно устал за эти несколько часов, хотя, по мнению ожидавших, не прошло и пяти минут.
Теперь, когда первые минуты радости миновали, солдаты стояли полукругом, боясь даже приблизиться к Мартыну, – такой суеверный страх вселял в них волшебный меч, который светился даже при дневном свете.
Мартын двинулся вперёд. Он боялся спрятать меч в ножны, чтобы ненароком не лишить его волшебства.
Все двинулись вслед за принцем.
По мере приближения к замку им вновь встретились серые солдаты. Эти не охраняли заброшенный замок, потому совершенно свободно горланили свои песни о силе серости. Но появление Мартына со светящимся мечом заставило их смолкнуть. В страхе рухнули они на колени, моля о пощаде. А Мартын с воинами беспрепятственно проследовал к своему замку.
XXIII
Вдруг навстречу Мартыну из замка выехали три рыцаря. На бешеном скаку они неслись прямо на него, не страшась волшебного меча.
Мартын почувствовал, что остался один на один с врагами.
Встреча произошла на мосту, ведущему в замок.
Всадники один за другим налетали на Мартына, занося свои мечи. От лязга клинков звенело в ушах. Пеший Мартын выдерживал нападение трёх всадников. Злые глаза сверкали из-под шлемов с бараньими рожками.