Соглашусь со Скарлетт целиком и полностью - подача флэшбеков сначала кажется неудобной и отвлекающей. Зато потом втягиваешься и следующий встречаешь с любопытством. Ну-ка, что же там произошло между Бендой и этим героем?
Герои
Скарлетт: Логично предположить, что главный герой - Бенда, а ещё, собственно, тот, кто будет его убивать. Тоже нет. Главных героев здесь целый букет, и само это читателя может испугать - это ж как запомнить всю эту ораву да ещё и мысленно с ними слиться, не говоря уже о сопереживании? Но автор поступает умно и верно: она вводит героев в роман постепенно (отсюда и длинное начало), и каждый из них прописан так хорошо, что с сопереживанием проблем не возникает. Это живые люди, и живут они не по воле автора, а сами по себе, у них свои проблемы и, что интересно, отношение к ним меняется по ходу сюжета точно, как менялось бы оно, узнавай я поближе живого человека.
Немного о «героическом букете»: здесь есть рыцарь, благородный и правильный, что почему-то не делает его ходячей функцией (как часто бывает с подобными героями). У рыцаря есть конфликт: его мать в лучших традициях «Гамлета» подложила сыночку свинью (правда, у королевы на то есть причины), и господину рыцарю, как честному человеку, не пристало эту свинью убивать - приходится таскать её на себе. В качестве свиньи здесь выступает огромный долг.
Есть вор и убийца, ни в чём себе в жизни не отказывающий, без совести и благородства, но с извращённым понятием чести. В конце романа нам покажут, что и такой человек, который может походя вас прирезать и через минуту об этом забыть, тоже имеет душу, сердце и способен любить. Правда, очень по-своему.
Есть нищий мальчишка - этакая крыса, стукач, прямо-таки зло воплоти. Очень несчастное, тоскующее зло, которое на добро в ответ укусит, но не сразу, а когда вы отвернётесь - чтобы было побольнее. Этот герой, как ни странно, основной двигатель сюжета. С его подачи всем остальным персонажам становится ещё хуже, чем было раньше.
Есть придворная дама, красавица, молоденькая девушка, влюблённая, со стальным стержнем в душе. Выкрутится из любой передряги, наорёт, нахамит, в нужный момент вспомнит, что она дама, и повиснет на подвернувшемся красавце-мужчине с предложением поцелуя, руки и всего остального.
Есть благородный лорд из низов, работяга и трудоголик, а также жуткий бабник, с которым случилось то, чего боятся все мужчины, особенно бабники. В начале романа (точнее, во флэшбеке) влюблён в ту самую хамоватую придворную даму (а она - в него). Но нет, романтики здесь не случится. Всё как в жизни, дамы и господа, всё как в жизни, а она весёлая штука...
И, собственно, Бенда - ни мужчина и ни женщина, ни колдун и ни святой, напоминающий мне известный сюжет про вернувшегося на нашу бренную землю Христа. Бенда тоже творит чудеса, за что периодически и получает. Впрочем, не так, как получает в подобных сюжетах Христос. Автор Бенду щадит. Что интересно, при этом Бенда - человек. Он чем-то похож на булгаковского Иешуа с его подходом «все люди добрые». Но Бенда куда живее. Например, он умеет ненавидеть. Но это не мешает ему всё равно оставаться добрым.
Есть в романе и целый сонм второстепенных героев, отличающихся от основных лишь тем, что они не имеют собственных флэшбеков и появляются в романе «на минутку». Но прописаны они так же хорошо, что позволяет представить, будто автор выдернул и бросил на бумагу кусочек жизни. И она, эта жизнь, продолжает пульсировать, дышать и, да, жить.
Джейн: Скажу откровенно - герои мне неприятны. Не считая Бенду, симпатию у меня вызывают еще два-три персонажа. Остальные... не очень хорошие люди.
Надо признать, что все образы прекрасно проработаны (попробуйте проникнуться неприязнью к картонному персонажу), контрастны и противоречивы. Нет чисто белых героев, чисто черных тоже нет. У каждого в душе сплелись хорошее с плохим. Отъявленный негодяй способен на многое из-за любви. Хрупкая придворная дама тиранит младшего брата. Благородный лорд беспощаден в мести за весьма надуманное оскорбление. Сочетание социальной роли героя, его психологии и поступков впечатляет. Никто не идеален. Даже Бенда.
Герои показаны автором так, что читателю ясны причины их поступков, персонажи понятны и, да, они живее некоторых реальных людей.