Скарлетт: Поэтому разведчики быстро кончаются, и школа по их подготовке всё сокращает и сокращает программу. В результате на войну отправляются совсем молодые ребята, подростки.
Джейн: В одной из таких операций в далеком прошлом предстоит принять участие главным героям, Жанне и Марку, вчерашним курсантам. Им поручено отправиться в Британию и там передать резиденту, главе разведки, передатчик. И заодно заняться поисками ни много ни мало Святого Грааля.
Скарлетт: По легенде разведчики изображают персонажей старой истории о Тристане и Изольде. Марк занимает место короля, Жанна становится Изольдой и вскоре к ним присоединяется Тристан.
Джейн: Чего ожидаешь от Тристана и Изольды? Трагической любви, очевидно. И - что занятно - любви как таковой тут нет. Есть неясная симпатия, некое притяжение, намек на первые чувства. Трактовка легенды неожиданная. При этом все элементы канонической истории сохранены, пусть и весьма своеобразно.
Скарлетт: Джейн не совсем права: любовь есть, нет развития отношений. Тристан влюбляется в Жанну-Изольду с первого взгляда (магический напиток не нужен), Жанна - с первого поцелуя. А Марк давным-давно любил Жанну, но чувства скрывал. Однако появился соперник - и вот любовный треугольник создался. Всё это подаётся автором как данность. Читателю невдомёк, откуда взялись эти странные чувства, почему они привели к столь трагичному финалу. Непонятно так же, почему финал не мог быть счастливым. В любовь читателя заставляют поверить, не давая доказательств.
Джейн: Не очень понятно, для чего вводится в сюжет резидент вражеской разведки, если в итоге он ничего не предпринимает; противостояния спецслужб, козней и интриг здесь все равно не будет. То ли резидент так непрофессионален, то ли у него иное задание (какое?) и ему не до того.
Скарлетт: И об этом автор умалчивает. Резидента дружно спасают, потому что он (внезапно) отец главной героини. Это подтолкнёт сюжет к печальному финалу, но с тем же успехом можно было придумать другой катализатор событий, ведь получается, что это очередной гвоздь в крышку гроба разведки. Выходит, только Жанна и Тристан пытаются работать, а Марк (глава их группы) только ревнует и мешает. Служанка Бранжьена, якобы вражеский агент, что-то подозревает, но ничем толком героям не мешает, её линия совсем не раскрыта, как герой она нужна лишь чтобы привязать историю к легенде. Других врагов у героев нет - а должны быть, ведь в других временах и на других заданиях их коллег убивают пачками. Так ещё и глава этой самой разведки где-то там в далёком будущем окончательно раскрыт и сам бы не спасся. Зачем вообще нужна такая разведка? В сюжете она мало того, что не раскрыта, так ещё и постоянно героям мешает.
Джейн: Авторский пересказ легенды очень необычен. Порой остроумен, порой ироничен. С точки зрения постмодернизма хорош. Но мне кажется, что за твистами и стремлением посмотреть новым взглядом теряется сама суть. Да, сохранены реперные точки истории, сохранена финальная мораль, что очень важно. Но дух великой любви, воспетой в балладах пропал безвозвратно.
Скарлетт: И читательские ожидания будут обмануты. Чего мы ждём от истории о Тристане и Изольды, пусть и по-новому изложенной? Любви. А она-то не внятная. Автор постоянно бросается описывать то её, то разведку, то снова любовь, то ужасы Третьей мировой, то переносит нас в мир после неё, то пересказывает легенды. Всё это сжато, лаконично и, в итоге, ничто толком не раскрыто.
Композиция
Джейн: История рассказывается читателю в виде лекции у курсантов разведшколы. Этот прием позволяет получше познакомить читателя с миром будущего, пояснить разные непонятные моменты и раскрыть мотивацию руководства.
Скарлетт: Это объясняет, почему сущие дети оказались на опасном задании. Правда, совсем не объясняет, почему на этом задании совсем нет опасностей. Преподаватель-рассказчик постоянно подчёркивает: глядите, они могут умереть в любую секунду! В начале этому веришь. В начале ещё не знаешь, что единственный враг, разведчик Бранжьена, ничего не сделает (а почему?) и, вдобавок, когда герои попадут в безвыходную ситуацию, как чёрт из табакерки явится Мерлин и всех спасёт. И впрямь очень опасно быть хроноразведчиком!
Джейн: Кульминация романа и развязка удивляют. Кульминация вызывает противоречивые чувства. С одной стороны, достаточно остроумно, все повисшие крючочки сюжета находят свою петельку. А с другой - и вот в этом был замысел? Банальная двинутая на почве мести обиженная женщина?