Сюжет
Джейн: Король умер, да здравствует король. На родине Кары наследнику в день коронации можно бросить вызов и оспорить его право на престол. Победитель получит трон, проигравший - смерть не только себе, но и всей своей семье.
Брат Кары - наследник престола, добрый и правильный юноша. И ему суждено пасть в поединке. А Кару и двух её младших сестёр через три дня ждёт смерть на костре. Вот такие традиции в этой стране.
Скарлетт: Отличное поле для конфликта, не правда ли? Особенно, когда брат - весь такой... крутой (настоящий герой, точно должен был победить) в поединке погибает. В результате главную героиню и её сестёр ждёт мучительная смерть. Напряжение автор держит прекрасно.
Джейн: Кара и две девочки, затворницы, обреченные, пытаются поддержать и успокоить друг друга. Получается плохо. И вот, вечером первого из оставшихся трёх дней, в покои пленниц входит незнакомец. И предлагает сделку.
Кара - первенец короля, значит, имеет право вызвать на ритуальный поединок за власть. Закон, древний и туманный, ничего не говорит о том, какого пола должен быть первенец.
Скарлетт: Что, вы тоже вспомнили Мериду из «Храброй сердцем»? Вот только героиня этой книги в жизни ничего тяжелее иголки не держала. Куда ей сражаться? И все это понимают, включая читателя. Напряжение и конфликт - автор хорошо их ведёт.
Джейн: Незнакомец с красноречивым именем Рок обещает девушке помочь победить, а значит, сохранить сёстрам жизнь. А, ну и ещё стать королевой. Но об этом Кара задумывается меньше всего. Главное спасти близких.
Скарлетт: Вам кажется, что сейчас Кара откроет в себе супер-способности? И вы не ошиблись. Но автор обыгрывает этот штамп: магия в Каре уже была, но добрая, исцеляющая. Девушке теперь всего-то предстоит научиться ею убивать. То есть сменить плюс на минус. Видите, куда толкает её искуситель Рок?
Джейн: Под его руководством Каре придётся практически предать свой целительский дар, обратив его во зло. Но это единственный способ победить.
Взамен незваный помощник желает стать супругом королевы.
Скарлетт: Вместе с героиней читатель подозревает: ага, он и сам хочет править! Просто по какой-то причине роль короля ему не нравится. Действительно, приятнее быть серым кардиналом, когда на престоле сидит твоя марионетка: если что, всё можно свалить на неё, а твои руки чистенькие. Кара предвидит это и боится, но пока не знает, что делать, чтобы это изменить.
Джейн: План удаётся, Кара восходит на престол, Рок становится её консортом.
Сестры спасены, но теперь новая проблема - страна, которой надо править.
Скарлетт: И конечно же активизируются соседи. Где это видано: девка на троне? Наверняка королева слаба, давайте отхапаем у неё кусок земли. А потом ещё и ещё. Что она нам сделает?
Джейн: Королеве приходится принимать решения, выбирая пойти на сделку с совестью и следовать букве закона, или сохранить руки и совесть чистыми, нарушив традиции.
Скарлетт: Следить за тем, как героиня выбирает меньшее зло весьма интересно. Это ведь тоже конфликт - только с совестью.
Джейн: Королевский супруг, всегда готовый помочь советом, сторонник радикальных мер, жёсткой вертикали власти и, кажется, вообще беспощаден. Но супругой дорожит, пылинки сдувает. Ох, непрост его высочество, что-то он скрывает.
Скарлетт: Этакий Мартиновский Мизинец. Но тот легко продаст возлюбленную, если ему это будет выгодно. А тут... Героиня подозревает, что Року нельзя верить, но он всё равно слишком уж к ней мил. Может быть, у него есть многоходовой план?
Джейн: И соседи, будь они неладны, оружием бряцают, дело идёт к войне. Либо залить все кровью, либо искать альтернативы. И Кара альтернативу находит, вот только мужу она не очень-то по душе.
Скарлетт: Ага! Сейчас они схлестнутся! Будет конфликт! Да?
Нет.
Всё проще: Рок, тоже маг, но без высоких моральных принципов, делает из героини марионетку. В прямом смысле.
Джейн: Поначалу наивная принцесса постепенно матереет (извините), становится более внимательной, и начинает замечать то, что окружающие пытались скрыть.
Особенно много пытается скрыть королевский муж. Ничтоже сумняшеся он пытается сделать королеву своей куклой (дар у него такой, мыслями управлять). Причём королеве он клялся и божился никогда так не делать. Но Кара находит в себе силы противостоять давлению.
Итого. Поначалу думаешь, что перед тобой история становления властителя и ничего больше. Герой растёт, меняется и превозмогает. Получая попеременно удары от судьбы и поддержку от соратников. Но история оказывается сложнее, здесь важно не только удержать власть, но и сохранить самого себя.