Обитатели этой страны — йорубы — одна из наиболее развитых и светлокожих народностей Западного Судана. Говорят йорубы на особом, односложном и очень музыкальном, языке. Ещё до завоевания Гвинейского побережья англичанами здесь было два-три крупных города с кольцеобразной планировкой, обнесённые высокими стенами. Центральную часть занимала торговая площадь с храмом главного бога. Узкие оживлённые улицы, дома, украшенные резьбой по дереву, великолепные храмы, деревянные идолы — всё это носило отпечаток своеобразной культуры. Священным городом йорубов считался город Ибадан.
В этой небольшой стране, как бы защищённой джунглями от северной и центральной Африки, недалеко от Ибадана, Фробениус обнаружил величественные развалины древнего священного города Ифе. Здесь были грандиозные циклопические постройки с каменными сводами. Стены были покрыты плитами изразцов или украшены медными пластинами.
Несомненно, это были остатки какой-то великой выродившейся цивилизации, процветавшей когда-то среди тропических лесов на берегу Атлантического океана.
При раскопках из земли извлекались удивительные произведения искусства из бронзы и глины, отличавшиеся такой тонкой и художественной работой, которая ещё не встречалась нигде в Африке, кроме Бенина — соседнего с йорубами государства, существовавшего в восточной части Верхней Гвинеи в X–XII веках нашей эры.
Фробениус стал утверждать, что нашёл Атлантиду, страну, о которой писал Платон, страну, в которой возник город Посейдона, где росла пышная растительность и созревали плоды, дающие одновременно пищу, питьё и мазь (кокосовая пальма), росли трудно сохраняемые древесные плоды (бананы) и собиралось приятное возбуждающее вкусовое вещество (перец); где жили слоны, возвышались грандиозные дворцы-храмы и где добывалась медь, а население носило тёмно-голубые одежды (окрашенные древесным индиго), как обитатели Атлантиды, йорубы, по мнению Фробениуса, были прямыми потомками атлантов, поклонников морского бога Посейдона. Они также поклонялись морскому богу, но только называли его Олокун, и они так же, как сказал Солон, владели когда-то «Ливией до Египта и Европою до Тиррении [Этрурии]».
Распространение атлантской культуры (по Фробениусу).
Исследования Фробениуса показали, что здесь существовал обычай сохранения трупов (мумий), как в Египте, Перу и у этрусков; найдены следы человеческих жертвоприношений, царила символика чисел, прорицание по внутренностям жертвенных животных, поклонение морскому богу и поклонение богу-Солнцу и богу-Луне. Эту общую атлантскую культуру, по мнению учёного, характеризуют многие черты: строения из грандиозных каменных глыб, арочные своды, стены, покрытые пластинами из меди и изразцов, форма керамических сосудов и орнаментов, высокоразвитая резьба по камню, фигурки из кварца, большие сосуды с ручками, медные и бронзовые фигурки, двойные топоры — мечи правосудия, священный царский паланкин и носилки. К религиозному культу относятся деревянные идолы, символическое изображение руки, восьмилепестковые розетки, кресты.
«Всё это имеет свои аналогии на севере — в Средиземноморье», — говорит Фробениус, и, по его мнению, «составляет один культурный комплекс, доказывающий существование общей культуры — атлантской», которую он будто бы и открыл у йорубов.
Учёный утверждал, что в древнейшие времена здесь было большое государство, в которое входил и Бенин. Почти на границе с Бенином лежат развалины древнего священного города Ифе, где среди пальм и огромных каменных глыб производились раскопки. Там же находится священная роща, где учёный нашёл прекрасно сделанную бронзовую голову морского бога Олокуна — Посейдона.
Цари Бенина вели свой род из У́фы, когда всё это царство ещё называлось У́фой, объединяло все страны Золотого и Невольничьего берегов, простираясь на восток до Нигера. Ифе был религиозным центром страны, и морской бог Олокун-Посейдон считался основателем этого города. По мифологии йорубов, Олокун делил своё господство на небесах с пятнадцатью другими богами Правили страной цари-жрецы, как в Египте, на острове Крите, в Перу и Мексике.
Мифология йорубов имеет сходство и с религией этрусков: то же почитание Горгоны — властительницы морских вод, почитание знаков плодородия, обычай сохранения трупов, деление неба на шестнадцать областей, в каждой из которых царило особое божество, и поклонение морскому богу.
Всё это: большие города с храмом главного бога на центральной площади, сходство резьбы по дереву, одинаковые символы и мифы, — по Фробениусу, было и в догреческом Средиземноморье.
По его мнению, в древнем мире, на северном побережье Средиземного моря и в Испании существовала единая тартесско-этруская культура, аналогичная культуре западного побережья Африки, и Тартесс был выдающимся центром этой общей атлантской культуры.
Фробениус утверждал, что признаки исчезнувшей культуры встают из тумана прошлого у народа йорубов. И живое настоящее йорубов, по мнению учёного, с их верой в морского бога является отпечатком мировоззрения, которое когда-то пронизало все народы глубокой древности. Это было тогда, когда большая часть Европейского материка ещё была покрыта ледяным покровом, а на берегах Средиземного моря жили редкие ранненеолитические племена.
Считая йорубов родственным племенем бини, имевшим своим центром знаменитый Бенин, Фробениус полагал, что культура Бенина произошла от культуры йорубов и также принадлежит к атлантской культуре. В Бенине, как и у йорубов, имелись крупные города, храмы, мощная каста жрецов, строгая иерархия шестнадцати главных божеств, дворцы, облицованные металлическими пластинами, бронзовые фигуры обожествлённых царей и вельмож и священные животные.
По сравнению с произведениями искусства других обитателей Африки, поразительные глиняные головы йорубов и бронза Бенина отличаются тонкой техникой и художественностью. Но предположения Фробениуса, что он нашёл Атлантиду на Гвинейском побережье только потому, что культура йорубов и бини гораздо выше других негрских культур, совсем неубедительны. Высокие качества произведений йорубов и бини не дают оснований видеть в них памятники, чуждые африканским культурам. И если Атлантида действительно была на материке в океане, то скорее можно согласиться с тем, что в стране йорубов обосновались её переселенцы, тем более, что Платон говорит о владениях атлантов в части африканского материка.
Это подтверждается и тем, что в стране йорубов в древности росла кукуруза. До сих пор считается, что возделывание маиса является специфической чертей американской культуры и что первое появление кукурузы в Старом Свете связано с именем Колумба.
Но не так давно во время раскопок в стране йорубов английские учёные нашли глиняные горшки, черепки и керамические плитки с изображением стеблей какого-то растения. При более тщательном рассмотрении выяснилось, что это не что иное, как кукуруза. Как же она могла попасть в древние времена в Африку?
Из арабских рукописей X века удалось узнать, что в районе йорубо жило когда-то негритянское племя кези, которое уже выращивало этот злак, и вождь племени запрещал продавать семена кукурузы чужестранцам. Продажа разрешалась только в том случае, если зёрна были предварительно вымочены в воде, а затем высушены на солнце, отчего терялась способность прорастания.
Находка в йорубо доказывает, что кукуруза появилась в Африке задолго до Колумба. Но как и когда это произошло, неизвестно. Во всяком случае между Америкой и Африкой существовали какие-то связи ещё задолго до открытия европейцами Нового Света. А так как нет никаких свидетельств тому, что в древнем мире, в античное время и в средние века какие-либо мореплаватели попадали из Америки к Гвинейскому побережью, пересекая океан, вопрос о кукурузе в западной Африке остаётся открытым.