Возникновение нового острова в Азорском архипелаге (1957 г.).
Большие глубины океана расположены по краям срединного хребта на незначительном расстоянии от берегов Южной Америки и Африки. Обе южноамериканские впадины разделяются обширным поднятием Рио-Гранде. Африканские впадины, в свою очередь, разделяются подводным хребтом или порогом Китовой бухты, и такой же порог, названный Гвинейским, соединяет острова Сан-Томас и Святой Елены. Поверхность морского дна очень неровная, с целым рядом поднятий и ложбин, часто имеющих крутые склоны. В общем рельеф дна этого океана напоминает материк, когда-то погрузившийся в пучину.
К северу срединный подводный хребет расширяется и приближается к поверхности воды на плато Дофина, то же и на Азорском плато, который служит цоколем одноимённых островов. Здесь также есть возвышенности и обрывистые склоны. Со стороны Африки и Европы многочисленные подводные возвышенности имеют вид архипелагов, подобных Азорским, Канарским и островам Зелёного Мыса.
Кроме того, установлено, что альпийская складчатость в Европе и Северной Африке сохраняется до самого берега океана, который как бы срезает эти складки.
Изучение берегов показало, что геологическое строение материков по обе стороны океана почти одинаково. Горы Аппалачи (в Северной Америке) имеют в своём строении много общего с возвышенностями Бретани и Нормандии, причём и по своему направлению одни как бы составляют продолжение других. А Капская цепь Южной Африки очень сходна с горами Южной Америки.
Вообще в истории этих двух материков очень много общих черт, и это, естественно, наводит на мысль, что между разделёнными сейчас материками имелись в прошлом какие-то связи — острова, архипелаги, — которые теперь погребены на дне современного океана.
Подтверждает эту мысль и то, что многие виды животных и растений одинаковы в Америке, Европе и Африке. Как могли они проникнуть через океан с одного материка на другой?
Некоторые учёные полагают, что распространение организмов произошло по когда-то существовавшим и затем опустившимся под уровень океана отдельным участкам Атлантического хребта, части которого затонули в четвертичное время.
Согласно общепринятым взглядам, в начале четвертичного периода Европа была соединена с Гренландией перемычкой, которая шла через Исландию, Фарерские острова и Великобританию. Достаточно современному уровню океана понизиться на 500 метров, чтобы такое соединение восстановилось. Как предполагает академик Берг, разрушение этой перемычки могло произойти одновременно с окончательным погружением Атлантического хребта, то есть геологически сравнительно в недавнее время.
По следам ледников
Английский учёный Форрест подошёл к вопросу существования Атлантиды совсем с иной точки зрения. Он полагал, что во время ледниковой эпохи на севере Атлантического океана существовал большой материк, который продолжался на юг до Азорских островов. Свою гипотезу автор доказывал данными распространения ледников на европейском и американском материках.
Южные границы ледников (конечные морены) при максимальном распространении ледниковых полей лежат на одной параллели в Европе и в Америке. Они могли бы соединиться через океан, образовав одну сплошную, довольно правильную линию. Получается впечатление, как будто ледяное поле захватило одновременно не только оба материка, но и часть океана, расположенную между ними, то есть как будто во время ледниковой эпохи морская поверхность была занята сушей.
Исходя из этого предположения, Форрест стал изучать движение ледников на обоих материках по бороздам и царапинам, оставленным льдом на скалах и валунах.
Он обнаружил, что на обоих материках царапины и борозды сходились к одному центру — в области, расположенной вокруг Исландии. Этот район учёный условно назвал «Атлантскими Альпами» и предположил, что они возвышались приблизительно на три тысячи метров над уровнем моря. «Атлантские Альпы» могли быть общим исходным центром распространения льда на восток, на запад и на юг в область предполагаемого атлантического материка. Расположение ледниковых борозд, таким образом, служит доказательством, как предполагает Форрест, существования затонувшего материка на севере океана во время ледниковой эпохи. Высота в три тысячи метров, приписанная «Атлантским Альпам», необходима, чтобы обеспечить такое далёкое распространение льда на юг.
Форрест производил свои исследования главным образом на Британских островах и считает, что Англия после новочетвертичной (последней) эпохи оледенения больше не покрывалась льдом, потому что северный атлантический материк уже погрузился в океан.
Реконструкция Атлантиды.
Желая доказать возможность существования Атлантиды Платона, французский учёный Пуассон допускает, что североатлантический материк Форреста действительно существовал, но исчезал постепенно, дробясь на части. Вначале могла погрузиться его северная часть, тогда как южная, расположенная вокруг Азорских островов, сохранилась в виде огромного острова, существовавшего ещё после новочетвертичного оледенения.
Пуассон отмечает по этому поводу, что некоторые учёные объясняли исчезновение новочетвертичного оледенения появлением здесь тёплого течения Гольфстрима, что могло произойти только после погружения атлантского материка. Это произошло, по его мнению, приблизительно между датами 18 500 и 6500 лет до нашей эры.
Последним погружением могло быть исчезновение большого острова, центральной частью которого были современные Азорские острова и который считался легендарной Атлантидой Платона.
Предполагаемое местонахождение Атлантиды.
Во всяком случае, по данным геологии, рельеф дна океана даёт возможность к созданию гипотез существования суши различных очертаний и размеров. И даже если не вспоминать Атлантиду Платона, геологи предполагают, что некоторые подводные части океана были недавно (в геологическом смысле) крупными участками суши и погружение их могло происходить довольно быстро.
По этому поводу было высказано несколько мнений. Одни геологи склоняются к тому, что местом последнего затопления суши было именно Азорское подводное плато с одинаковыми глубинами, не превышающими 1 тысячу метров, несущее Азорские острова и окружённое со всех сторон глубинами свыше 6000 метров. Другие считают, что континентальная глыба значительных размеров, погрузившаяся под уровень моря, находится в районе островов Канарских, Азорских и Зелёного Мыса. Современные геологи признают, что имеются признаки недавнего существования крупных участков суши на месте Атлантического океана и что следы недавних опусканий отмечены на всех его берегах.
Итак, тысячелетний мрак, окутавший загадку Атлантиды, стал рассеиваться, существование Атлантиды уже признано возможным и даже точно указывается место, где она могла затонуть.
Измерения дна южной части океана также говорят о том, что она представляет собой затопленную морем горную страну. Глубоководные же впадины океана образовались при более поздних опусканиях.
Даже в настоящее время Атлантический океан представляет собой область земной коры, ещё находящейся в стадии погружения.
Вулканизм в области подводного хребта отмечает расколы и дальнейшие опускания подводной горной системы. Но ещё более ярким доказательством недавних и очень сильных погружений являются подводные долины, которые спускаются по склонам материков иногда до глубины в 2000 метров и больше.
Изгибаясь, как русло рек, они продолжаются на дне океана, причём некоторые из них разветвляются и оканчиваются плоским широким дном или веерообразной дельтой. Подводные долины найдены у самых разнообразных берегов, в местах, где преобладали погружения, и в областях, испытавших повторные поднятия.