В настоящее время признано, что это опущенные и затопленные области суши с обычными речными долинами, размытыми когда-то течением рек.
Одной из причин затопления могли быть местные крупные опускания суши.
В Атлантическом океане это доказывается тем, что у ряда берегов имеется чрезвычайно узкая неустойчивая переходная область между материками и впадиной океана; обрывистыми, как бы отколовшимися и изрезанными берегами Европы и других материков; глубоководными долинами затопленных рек у всех материков Атлантического океана; погружённой материковой глыбой в основании Азорских островов и вулканизмом дна океана.
За последние десять — пятнадцать лет (1945–1959)
К тому же теперь известно, что лавы, быстро охлаждающиеся в воде и медленно остывающие на воздухе, имеют разное строение. Кусок лавы, добытый со дна океана при проведении кабеля в 1898 году, о котором говорил ещё Термье, так называемый тахилит, мог образоваться только на воздухе при отсутствии давления на него воды. Затем известно, что лавы, пробывшие в морской воде более 15 000 лет, распадаются, расстекловываются.
Следовательно, стекловидная лава, про которую говорил Термье, была под водой меньше этого срока. Отсюда можно сделать вывод, что дно океана севернее Азорских островов, там, где проводился трансатлантический кабель, было сушей, которая погрузилась в морскую пучину меньше чем за 15 000 лет до наших дней.
За последние 10–15 лет производились исследования дна океана в месте возможной гибели Атлантиды. Измерения глубин показали, что северная часть подводного Атлантического хребта и Азорское подводное плато имеют подводные горные хребты и долины, а это говорит, что они были надводными. Чрезвычайно интересны образцы горных пород и грунта, полученные со дна океана в области северной части Атлантического хребта. С его восточного склона был вытащен кусок известняка с инкрустированным в нём марганцем. Марганец найден и в кусках коралла, взятых к северу от Азорских островов. Присутствие марганца доказывает, что в этой области был некогда приток речной воды, в которой марганец находился в растворённом виде. При смешении пресной воды с морской марганец всегда выпадает в виде осадка, что и происходит в прибрежных зонах. Места, где был обнаружен марганец, далеко расположены от Европы и Америки; речная вода с этих материков попасть туда не могла, — следовательно, склоны подводного хребта были когда-то над поверхностью океана и по ним протекали реки.
Изучая пробы грунта, взятые в северной области Атлантического подводного хребта, некоторые учёные пришли к выводу, что во время ледниковых периодов этот хребет выступал над водой. В периоды оледенений холодные течения с севера, упираясь в восточные склоны хребта, отклонялись к востоку и проникали в Средиземное море, где найдены виды холодолюбивой фауны того времени. По-видимому, поднятия и опускания хребта повторялись не один раз и сопровождались вулканическими извержениями, что доказывается отложениями вулканического пепла, найденного в слоях грунта межледниковых периодов. В колонках грунта было два слоя вулканического пепла, причём верхний, более «молодой», образовался 12 тысяч лет назад, то есть около десяти тысяч лет до нашей эры, как раз во время гибели Атлантиды. То, что на дне океана мог образоваться слой пепла, доказывает мощность бывших здесь вулканических извержений.
Кроме того, на дне имеются свежие базальты — изверженные вулканические породы. Это говорит о недавнем времени их образования и тоже может стоять в связи с опусканием Атлантиды.
В колонках грунта, взятых со дна тропической части океана, найдены морские и пресноводные виды одноклеточной водоросли диатомеи. В нижних слоях грунта, поднятого с отрога Средне-Атлантического хребта, были только пресноводные диатомеи, напоминающие донные отложения озера. Морскими течениями с материков их не могло занести, — тогда они были бы перемешаны с морскими видами, как в верхних слоях этой же колонки и как в колонках грунта, взятых из других мест. К тому же слои некоторых проб грунта подводного хребта содержат перегной и остатки наземных растений.
Затем на дне океана во многих местах найдены глубоководные пески. Они обнаружены на глубинах в 2700 и 2900 метров в центральной и южной частях океана. Состав минеральных частиц этих песков показал, что они вулканического происхождения и попали сюда с суши. Поэтому приходится допустить, что участки дна, где эти пески найдены, когда-то были над водой. Поднятие дна должно было происходить на 2–3 тысячи метров, чтобы из-под уровня моря могли выйти наиболее возвышенные участки, размыв которых и дал материал для этих глубоководных песков.
При бурении у Бермудских островов на глубине 290 метров ниже уровня моря были обнаружены вулканические материалы со следами атмосферного выветривания, что также доказывает опускание дна.
Все перечисленные факты убеждают в том, что погружение суши, находившейся к западу от Гибралтарского пролива в океане, могло произойти в последнюю ледниковую эпоху, то есть когда Европа, Азия и Америка уже были заселены людьми.
Глава пятнадцатая Атлантида и Гольфстрим
Советские учёные — академик В. А. Обручев и Е. М. Хагемейстер — в 1954 и 1955 годах высказали предположение, что материк Атлантиды мог быть причиной начала и конца последнего оледенения северного полушария Земли.
В первой половине четвертичного периода было три или четыре эпохи оледенения, разделённые эпохами потепления — междуледниковыми. В настоящее время оледенение на северном и южном полушариях Земли является продолжением эпохи последнего оледенения. Но в то время как весь материк Антарктиды покрыт льдом, толщина которого в некоторых местах достигает нескольких сот метров, Арктика уже не переживает такого оледенения. Оно кончилось на севере 10–12 тысяч лет назад, и потепление климата всё продолжается. По сравнению с концом XIX века температура зимних месяцев повысилась на 5–7 градусов, уменьшилась общая деловитость морей, начала отступать к северу граница вечной мерзлоты. А 10–12 тысяч лет назад всё северное полушарие переживало такую же эпоху оледенения, как южное.
Исследования, произведённые в Заполярье, доказали, что до ледникового периода здесь был более тёплый климат. На Новосибирских островах найдены остатки стволов ольхи и берёзы. На Большом Ляховском острове обнаружены многочисленные остатки мамонтов, что доказывает, что здесь было много трав, служивших пищей этим огромным животным. В тундре северной Сибири росли деревья высотой 4–6 метров. А на острове Новая Сибирь найдены остатки тополя, полярной лиственницы, секвойи и других толстоствольных деревьев.
Почему же началось оледенение в северном полушарии Земли несколько десятков тысячелетий назад и почему за последние тысячелетия оно почти прекратилось, а на южном полушарии осталось?
Е. Хагемейстер отвечает на эти вопросы так: по-видимому, появилось какое-то препятствие, прекратившее доступ тёплому морскому течению Гольфстрим из Атлантического океана на север. Этим препятствием могли быть только новые участки суши, возникшие в океане.
Принимая во внимание вулканическую деятельность и землетрясения в области океана, вулканическое происхождение островов, возможность, и теперь ещё не пропавшую, возникновения новых островов и то, что в более древние времена вулканизм в районе Атлантического океана был значительно более сильным, можно считать вероятным, что некогда в океане возник большой массив суши, который был назван Атлантидой.
Может быть, вначале возникали отдельные острова, которые затем объединились в большой остров или материк, загородивший доступ тёплому течению Гольфстрим с юга на север. С течением тысячелетий этот материк стал постепенно погружаться, дробясь на части, и, наконец, от него могла остаться только его центральная часть, которая представляла собой Посейдониду, описанную Платоном.