Нэнси поежилась, хотя и обладала здравым смыслом и не верила в магию.
Владелец магазина продолжил:
— И все же, с какой стороны на это не смотреть, этот каменный наконечник — довольно дьявольская штучка. Поверь мне — кто бы ни прислал это твоему другу, он желает ему зла.
Нэнси молча убрала наконечник в свою сумку.
— Но кто бы мог прислать такое? Современная ведьма?
Ученый кивнул, нахмурившись:
— Это наиболее правдоподобный ответ. В былые времена считалось, что это были феи или эльфы — маленький народец — кто, подшучивал так над людьми, которые им не нравились. Насылали болезнь на человека с помощью таких стрел. Позже, в Средние века, в использовании этих штучек осуждали ведьм — такое обвинение часто выдвигалось на процессах над ведьмами.
— Что Вы можете мне рассказать о ведьмах, мистер Мёргатройд?
— Что ж, даже сейчас историки и антропологи не совсем могут точно определить, что представляет собой колдовство. Некоторые уверены, что это ранняя форма религии, которая тайно существовала в течение многих столетий и имела корни в дохристианском европейском язычестве. Сами же ведьмы называют свою религию Викка. Они верят, что могут использовать тайные силы природы, чтобы помогать, или наоборот, вредить людям. Хорошие ведьмы практикуют «белую магию». А вот эти «чертовы пальцы» — самый что ни на есть пример «черной магии».
— Вы верите, что колдовство ещё существует? — спросила Нэнси.
— Я не сомневаюсь в этом, моя дорогая. Я сам был свидетелем некоторых колдовских обрядов. Могу тебя заверить, что на Британских островах до сих пор проводятся шабаши ведьм, как и сотни лет назад, когда за участие в ковене[4] сжигали на костре.
Толстый человек поднялся и достал с полки книгу.
— Вот, прочти ее. Она должна ответить на все твои вопросы по этой теме.
Нэнси поглядела на корешок книги, затем открыла титульный лист: «Викка: Путь к мудрости». Отпечатано в Оксфорде, 1907 г. значилось там.
— Сколько я Вам должна за неё?
Мистер Мёргатройд выглядел оскорбленным. Он похлопал по книге своей пухлой рукой.
— Моя дорогая мисс Дрю, как Вы можете спрашивать такое? Для меня огромное удовольствие помочь самому очаровательному молодому детективу Америки.
Бесс и Джорджи обе выглядели очень взволнованными, когда Нэнси встретилась с ними за обедом в Блумингдейле.
— Божечки мои, Нэн! Ты бы видела, сколько всего интересного здесь продается! — то и дело восклицала Бесс.
— Многие товары будто не из этого мира, — согласилась с кузиной Джорджи, — Бедные покупатели. Можно же с ума сойти от всего ассортимента, пока выбираешь что купить.
— В таком случае, — рассмеялась Нэнси, — лучше приберегите деньги, тогда избежите риска сойти с ума.
Домой к тете Элоизе трио вернулось с уймой покупок. Нэнси не смогла сдержать смеха, когда тетя Элоиза удивленно приподняла брови, рассматривая многочисленные пакеты.
— Сделайте им выговор за расточительность, тетя Элли — а у меня есть оправдание, — улыбнулась Нэнси.
— Неужели? Тогда я хочу его услышать — но, позже, когда я подкреплюсь глотком домашней ежевичной настойки, которую мне прислала Ханна.
Ханна Груин была домоправительницей семейства Дрю. Она заботилась о Нэнси с тех пор, как мама девочки умерла. Нэнси тогда было три года.
— Кстати, — сказала тетя Элоиза, вручая Нэнси простой коричневый конверт, — вам тут кое-что пришло днем, пока вас не было.
— О, спасибо, — ответила Нэнси, — а что там?
— Не знаю, конверт прибыл с курьером.
Нэнси была озадачена надписью на конверте. Один адрес был зачеркнут, и на его месте написан другой.
— Как странно, — сказала она, — это сначала послали в тот дом на Лонг-Айленде, где была вечеринка, а затем перенаправили сюда, тетя Элоиза.
— Да, я заметила.
На конверте не было никакого обратного адреса. Нэнси открыла конверт и вытащила содержимое.
— Ну же, что там? Скажи! Не заставляй нас ждать! — умоляла Бесс, заинтригованная удивленным взглядом подруги.
— Три билета на заключительный концерт тура «Увенчанных» в Мэдисон Сквер Гарден!
Глава 4
Рок-идол
— Концерт «Увенчанных»! — пухлые щечки Бесс запылали свежем румянцем.
Нэнси кивнула, пытаясь скрыть от близких, что пульс ее предательски участился, когда она увидела билеты.
4
Ковен — в английском языке традиционное обозначение сообщества ведьм, регулярно собирающихся для отправления обрядов на ночной шабаш. В современной неоязыческой религии викка это просто ячейка, группа верующих.