— Ну, чего? — отозвалась Ангелина, услышав голос Ульяны.
— Дровишек прихвати, да помельче. Сперва печь разжечь надо.
— Хорошо.
Матрена прошлась по комнатке, служившей ей и залом, и спальней, и кухней, и показала, где что лежит: миски, кастрюли, ложки ну и прочий кухонный причиндал.
Ульяна, осмотрев, слегка цыкнула:
— Бедно, бедно.
— Ты думаешь, ко мне много людей придет? — удивленно посмотрела на Ульяну Матрена.
— Не знаю, много ли, мало ли, но посуды нам этой не хватит. Придется свою нести.
— Ну что ты, Ульяна, — возразила было Матрена, но та ее и слушать не захотела.
— Я скоро, — бросила Ульяна, — одна нога тут, а другая там, как в молодости, бывало, — и вышла из комнаты. На улице, похоже, столкнулась с Ангелиной, потому что она тут же заковыристо ругнулась: мол, до смерти ее напужала, антихристка! От беса, от беса!
Ангелина ввалилась в комнату, занося с собой свежий утренний воздух, бросила охапку дров на пол, потом села на те же поленья, взялась за живот и давай хохотать что есть мочи:
— Умора, а не тетка Ульяна! Я как чувствовала — она сейчас выйдет, стою и подстерегаю ее… Затем — гырр на нее! — Ангелина снова закатилась хохотом. Вот чертячка, ей палец покажи — и она уже давится от смеха.
Матрена, глядя на девку, тоже не выдержала, прыснула, но вдруг опомнилась:
— У нее же от испуга могло сердце разорваться, понимаешь?
Ангелина привстала, дурашливо выпятила полные груди и потрясла ими:
— Ты, Матрена, ошибаешься, у тетки Ульяны, да будет тебе известно, сердце крепче моего. У меня оно вон какое, ожиревшее, — и повторила движение, — а у нее… Учти, тетка Ульяна еще долго протянет!
— Тьфу на тебя, Ангелина! Уймись! Чего чепуху-то мелешь?
Тут постучали в дверь.
Матрена отворила ее — Васютка, сынишка Губанова.
— Радость ты моя, прише-ел!
— Ага, теть Матрена, — счастливо кивнул мальчишка. — И коней пригнал, вон стоят они, — указал он на привязанных у новой постройки лошадей.
— Вот и умница. Теперь сядь, Васютка, отдохни, — предложила ему Матрена.
— Я еще не устал. Я к коням лучше пойду.
— Иди, иди, милый, — согласилась Матрена.
Часам к семи утра людей собралось… Матрена пробежалась по лицам односельчан: ах господи ты боже мой, что с ними делать, чем потчевать их будет?! Пришли даже те, кого она и не звала. Вон тот же Петро Бродов — не хаживала к нему, не прашивала его, сам заявился. Нину Сергеевну Коростылеву, Прокшу Оглоблина тоже не приглашала. И Бронька Стукалин откуда-то объявился нежданно-негаданно. У нее, у Матрены, мысль, правда, закрадывалась зайти и попросить Броньку помочь ей, но она вдруг передумала, решила: вряд ли он согласится, все-таки заведующий фермой, можно сказать, большой в Кирпилях человек. А оно вон как: не посчитался ни со званьем, ни с авторитетом, сам предложил услуги. Еще с собой и жену привел. Молодец, Бронька, умница! Матрена успокоила себя: ну, пришли и пришли, и хорошо даже, хуже, наверное, если бы наоборот. Уважают и ценят, значит! А еда, она всем достанется! Сало, картоха с овощами, что еще надо? И выпивки хватит, а не хватит, — магазин рядом, сбегает и возьмет!
Матрена обежала, подсчитала людей: семь мужиков и четырнадцать баб да плюс Васютка.
— В общем, человек этак на двадцать пять, наверное, готовить надо, — предположила Ульяна.
— Э, нет, — не согласилась с ней Ангелина Хромова. — На двадцать пять не пойдет — на двадцать шесть.
— Почему? — не поняла Матрена.
— Не дури, девка, — прикрикнула на Ангелину Ульяна.
— Нет-нет, пусть скажет, почему так, а не этак, — настояла Матрена.
— А вы про моего мужика забыли, вот почему! — объяснила Ангелина.
— Так его ж нет тут, он ведь на работе?
— Ну и что? Придет, когда стол накроем!
— Не дури, девка, — попыталась опять укротить Ангелину Ульяна. — Лучше работать старайся. За себя хоть отбудь, чтоб зря продукт не перепортила.
Матрена укоризненно посмотрела на Ульяну:
— Ну, что ты говоришь такое?
Однако Ангелине Хромовой все нипочем.
— Не боись, Ульяна, я и за себя и за мужа, погоди, дай за стол только сесть! — Звякнула крышка кастрюли — она сызнова давится от смеха. Ах, Ангелина, ах, паразитка этакая, что ж она на старую-то женщину бочку катит?!
Матрена было намерилась ее урезонить, но, передумала, махнула, мол, сами с усами, сами и разбирайтесь, и выскочила во двор.
В кругу глиняного замеса уже ездил верхом на лошади Васютка, а рядом ходил конь такой же гнедой масти, со звездочкой на лбу, почти как настоящей.