«Вы — бригадир?» — обратился он к Ваньке.
«Я».
Участковый милиционер был новый, во всяком случае, кирпилинцы видели его впервые. Он посмотрел строго на Ваньку, затем протянул тому документ. Ванька изучил.
«Пожалуйста, обыскивайте, коль так», — и недоуменно пожал плечами.
«Ключ. Мне нужен ключ от вашего сейфа».
Ванька порылся в карманах.
«Пожалуйста». — Он и сейчас еще не догадывался, к чему идет дело. Он был спокоен и уверен.
Участковый милиционер открыл сейф и стал в нем копаться.
Андрюхе Краснову загорелось почему-то в это время выйти из кабинета, но тот остановил его.
«А вы куда, товарищ? — спросил участковый милиционер и на мгновение прекратил осматривать сейф. — Вы посидите, посидите здесь, вы нам тоже нужны будете».
Только тут Ванька и смекнул: деньги! Ищут Бродовой деньги!
«Од-дну минутку, — чуть заикаясь уже, произнес Ванька, обращаясь к участковому милиционеру. — Вам деньги нужны? Вот они, — и достал бумажные купюры из сейфа. — Ровно двести пятьдесят рублей, тютелька в тютельку».
«Ну-ну. — Участковый милиционер заметно повеселел. — Что теперь скажете, Чухлов? Небось оправдываться начнете?»
«А чего мне оправдываться? Я не крал и у людей не вымогал, деньги эти у меня на сохранности, — сказал Ванька. — Бродовой Надежды Фроловны они. Она мне их совсем недавно принесла. Сыновья пригрозили: со света изведут, если им не отдаст эти деньги».
«Разберемся».
«А вы лично у нее поинтересуйтесь, спросите, — подсказал участковому милиционеру Ванька, — и она вам расскажет все».
«Спросим, коль надо будет. — Участковый милиционер повернулся к мужчине и женщине: — Видите, товарищи понятые? Все видите?»
Те кивнули согласно.
«Я сейчас протокол составлю, а вы подпишете», — и сел за стол бухгалтера.
Минуты через три-четыре мужчина и женщина подписали.
«И вы черкните, — обратился участковый милиционер к Андрюхе Краснову. — На всякий случай, мало ли что. — И предположительно: — Деньги-то небось при вас вручались?»
Учетчик поддакнул:
«При мне, товарищ сержант».
«Ну-ну. Зафиксировал. Фамилия ваша?»
«Краснов».
«Ясно. Пишу: «Краснов…»
Ванька повернул голову в сторону учетчика. Тот, заметив взгляд его, отвел глаза.
«Твоя, что ли, работа?» — Ванька и сам не ожидал, что спросит.
«Чего-о?» — Учетчик набычился.
«Откуда стало известно, что в сейфе моем деньги Надежды Фроловны лежат, а? Ты заявил?»
Но участковый милиционер прервал их.
«А это уже наше дело, — произнес он решительно. — Милиции. Уточним и выясним все, гражданин Чухлов, не волнуйтесь».
Уточняли и выясняли потом долго, Ванька и ждать устал, но то, оказалось, еще не было бедой, гроза нависла, когда дело повернуло не в его пользу. Бродова, словно ее кто-то подменил, ни с того ни с сего вдруг категорически заотрицала, что отдавала ему деньги на сохранность, не было, твердила, у нее с ним подобного разговора, не вела его, а вот за пшеничку платить платила, он сам плату затребовал, бригадир, иначе бы не насмелилась ехать на базар и торговать зерном, с разрешения она это делала, с его лично. «Фроловна, Фроловна, о чем ты?! — удивленно спрашивал на суде Ванька. — Опомнись. Ты же сама говорила: убьют тебя сыновья, коль деньги им не отдашь. И защитить себя перед ними просила, ну, вспомни, было такое? Приходила ко мне?» — «Не было! Не было! — решительно отказывалась Бродова и обращалась к судьям: — Наговор! Вы ему верите? Он ведь Бес! Бес! Он на все способен!»
Братья Бродовы, Петр и Гришка, подтвердили слова матери: права она, права, не станут отпираться, как говорится, из песни слов не выбросишь. Мать им, конечно, жалко, но справедливость превыше всего, так они понимают.
Бродовым тогда и поверили.
По ходу суда Ванька однажды не выдержал и прокричал в зал, обращая слова свои в адрес Петра и Гришки: они же мать запугали, потому она и говорит не зная что; хотя бы уж ее пожалели, если его им не жалко, она для них не чужая. Однако с тех — что с гуся вода, на лицах у братьев ни один мускул не дрогнул, будто и не слышали.
А что ж другие? Неуж тоже поверили Бродовым? Кто знает. Ваньку Чухлова, между прочим, так заела обида тогда, что ему все равно было, что думают о том односельчане. Но обида затаилась не на людей — на себя: как же он допустил до такого и где его голова была?
Ваньку Чухлова осудили. Его везли в «черном вороне» в районную КПЗ, ему бы печалиться, а он про весну думал: и правда, она в этом году может затяжной выдаться. Плохо, на урожае отразится.