Все было как во сне…
Привычная комната, гремит у печки кастрюлями тетка Ульяна, а у ног мурлычет кот, сытый, довольный. Что ему надо? А спроси у него — он и сам не знает, мурлычет да и мурлычет, от скуки скорее всего. Нет бы мышей половить, хотя бы их попугать. А может, и мышей в доме нет?
Все было как во сне…
Ванька пошевелился, еще и еще раз осмотрел комнату — вчера не до того было: все как и прежде, ничего здесь не переменилось, будто он никуда и не уезжал, будто жил тут все это время.
Вошла тетка Ульяна:
— Проснулся? — Она присела на сундук.
— Ага, — приподнимаясь, отозвался Ванька. — Коров выгнали в стадо?
— Выгнали, выгнали. Встанешь иль еще полежишь?
— Довольно валяться.
— Там хоть, — тетка Ульяна кивнула головой, как бы указывая, где именно, — давали отсыпаться?
— По-разному было. — Ванька помолчал. — В больнице кровать так надоела, глядеть бы на нее не глядел.
— Как же случилось?
— Ты о ноге, что ли?
— О болезни.
— А кто его знает. Сначала внимания не обращал, а потом, гляжу, с ногой у меня хуже и хуже… — О том, что в колонии аварию предотвратил, Ванька тетке не рассказал.
— Вот какая жизнь: знал бы, где упадешь, соломку бы подостлал, верно?
— Так, так, теть Уль. Там я о том особенно много думал, было время.
— Думать всегда не вредно. Только лучше бы это заранее.
Ванька не возражал. И на самом деле, так оно, потому нет никакого смысла крутить карусель.
Он поднялся. В трусах и майке Ванька походил на шестидесятилетнего старичка — худой, длиннорукий, только и того — молодое лицо.
Тетка Ульяна, увидев, всплеснула руками.
— О-ой, неуж вас не кормили вовсе?
Ванька натянул брюки.
— Кормили, кормили, теть Уль. — Он улыбнулся: — Это я от роду такой, забыла, что ли?
Вскоре Ванька вышел во двор.
Солнце уже играло во всю силу, как бы равномерно распределяя свое тепло. Небо было чистым, лишь где-то там, на восточной стороне, маячило белое облачко.
Он сначала постоял, осмотрелся, после двинулся в направлении сарайчика. Когда подошел, из дверей выскочили перепуганные куры.
— Ну, ну, спокойно, — заговорил с ними Ванька.
В сарайчике потянулся рукой и щелкнул выключателем. Набрав в пригоршню зерна из кастрюли, стоявшей почти у входа, вышел и сыпнул курам. Те дружно бросились клевать.
— Вот ненасытная скотина. — Ванька оглянулся — сзади стояла тетка Ульяна. — Я их уж давеча кормила, когда ты спал еще. От бесы, от бесы!
Потом он прошел в огород, уже весь покрытый зеленью. Раньше, давным-давно, здесь стоял сад. Груши, яблони, сливы — словом, чего тут только не было. Но время шло, сад старел, постепенно деревья выкорчевывались, а вместо них насаживались новые. К сожалению, новые почему-то вскоре пропадали, дошло вообще до того, что из некогда богатого плодами сада осталось лишь несколько деревьев.
Остановившись возле цветущей вишни, Ванька задумался. Как быстро проскочило время, ему уже вон сколько, а он, выходит, ничего еще и не сделал, чтобы оставить о себе хоть какую-то память. Ну разве что привел в порядок кирпилинскую электростанцию да, будучи бригадиром, в селе пробурил скважину для артезианского колодца — вода у них соленая, пить совсем ее нельзя. Сколько все это стоило ему крови, никто не знает, однако он, Ванька Чухлов, не кичился тем, — он был бригадиром, он должен был беспокоиться о людях.
Вот что, пришло неожиданно Ваньке, осенью он посадит тут новые деревья, и поднимется, зашумит сад, и все станет как и прежде.
Ванька обрадовался возникшей мысли.
Как и прежде…
Его почему-то задели эти слова. Нет уж, рассудил про себя Ванька, прошлого не вернешь, сделать так, как было когда-то, не получится. Взять тот же пример с ним — попробуй обрати колесо. Э-э, чего там, никакое волшебство уже не поможет — это все жизнь!
А с Катериной?..
Тетка Ульяна рассказала: Катерина уехала в город. Сразу, как суд только прошел, и укатила, платочком не помахала даже отцу с матерью. В городе за продавца замуж выскочила, двоих ребят народила. Живет и теперь там. Разведенкой лишь стала. Мужа ее раз, второй осудили. Меж судами Катерина и оформила развод.
«Не повезло ей, — посочувствовал Ванька, слушая рассказ тетки Ульяны, — сначала жених в тюрьму угодил, чуть позже и муж туда же».
«Рок!» — подметила тетка Ульяна.
«Очевидно. — Ванька полюбопытствовал: — А муж Катерины, случаем, не мясник?»
«Мясник».
«У меня с одним из бывших мясников рядом кровать стояла».