А дама добавила с милой улыбкой:
- И как это вы нас узнали в гражданском, товарищ комбат?
И смутилась от допущенной оплошности в звании.
Генерал попросил одного из пассажиров поменяться с ним местами, объяснив:
- Понимаете, фронтовики, однополчане, такая встреча, уж вы извините!
Усаживаясь между Петуховым и его супругой, разглядывая обоих так, словно от созерцания их испытывал наивысшее наслаждение, бесцеремонно обнимая их за плечи, говорил с упоением:
- Ну ребята! Ну и выросли вы! Гляжу - и глазам не верю! Такие оба представительные. - Произнёс с сожалением: - Пожалуй, теперь вами не покомандуешь. По команде «Смирно» не поставишь. - Произнёс сурово: - Сержант Красовская, а это что за декольте? Почему верхняя пуговица на вороте гимнастёрки не застегнута? Вы где: у папы и у мамы или на военной службе?
И громогласно захохотал, заметив, как супруга Петухова машинально и поспешно потянулась рукой к воротничку своей блузки. Хлопая сильной ладонью по колену Петухова, спросил:
- Ну как ты, где, как служишь?
- Да вот директорствую на фабрике, - сказал Петухов.
- Директорствуешь! Значит, в гражданском генеральском звании, - одобрил Пугачёв. - А чего производишь?
- Да вот, - Петухов опустил глаза, произнёс вполголоса: - Мебель делаем.
- Мебель? - спросил с некоторым удивлением Пугачёв, но, заметив смущение на лице Петухова, добавил благосклонно: - Мебель так мебель. Важно только, чтобы твои изделия под задами не разваливались. - Пожаловался: - Заседаем много. Будь моя власть, я бы только чурбаки ставил или трибуны с люком в полу: как оратор время положенное перебирает, нажал кнопку, бац - вниз. - Осведомился задорно: - На дрова хоть твои изделия годятся?
- Почему же на дрова? - обиделся Петухов. - Нам вот даже знамя за успехи вручили.
Соня тут же внесла поправку:
- Завод машиностроительный, с которым мебельная фабрика соревнуется, знамя получил на вечное хранение, а Гриша - только переходящее.
- Ну это законно! - возгласил Пугачёв. - Сравнили тоже: машиностроительный и мебельная. Нашли с кем тягаться, даже смешно!
- Уровень механизации труда у меня не ниже их! - вспыхнул Петухов. - Если б капиталовложения...
- Ну, ты это брось! - рассердился Пугачёв. - Тоже мне, на вас капиталовложения тратить, на мебельщиков. Ещё чего хотите!
Объявил решительно:
- Зазнался ты, Петухов! - Похлопал по ручке кресла. - Вот такие изделия я уважаю: удобно и строго по назначению. А всякую домашнюю чепуху признаю только как необходимый минимум.
- А Нелли? - хитро осведомилась Соня.
- Поймала! - смутился Пугачёв и тут же переменил тему разговора. Спросил: - Откуда следуете?
- Да вот, - сказал Петухов. - Отпуск у нас. Решили посетить места, где воевали. - Кивнул на Соню: - Она Нюре Хохловой цветы отнесла.
- А я в тех местах на военных учениях был, - вздохнул Пугачёв. - Думал, каждую пядь знаю, а что получается? Танкам негде развернуться, куда ни сунься - нельзя! - Произнёс внушительно: - Это вам не как на фронте - жми напропалую! Кругом обходы. Настроили, застроили, засадили, вспахали. Солдату что? На цыпочках ходить, чтобы чего-нибудь не задеть, не помять. Никакого удобства в смысле свободного пространства. Совсем нас зажали. - Потом, опустив голову, сказал задумчиво: - Нюра-то хорошо стоит, красиво, и купол парашюта у ног, как цветок из камня.
- А Оля Кошелева, как её здоровье? - спросила Соня.
Пугачёв сказал хмуро:
- Мы вот все Лебедева железным считали, про личное не спрашивали, а Конюхов, хоть он сейчас и большой работник партии, приехал к ним на весь свой отпуск и от Оли не отходил, внушал ей бодрость... Окончила заочный институт. Сейчас преподаёт, диссертацию защитила. А самого Лебедева с работы на пенсию не отпустили, тоже преподает по своей линии.
Петухов, поглядев на белый эмалевый ромбик на кителе Пугачёва, сказал одобрительно:
- Академию окончили!
- Что значит - окончил? - почему-то обиделся Пугачёв. - Разве её когда-нибудь окончишь? Учим и учимся без передыха, такая наша армейская доля. - Усмехнулся: - Это тебе не табуретки строгать, а такая техника, которая на фронте нам и во сне не снилась. - Посмотрел на часы, сказал недовольно: - Чего он, как грузовик, тянет? На гражданском летишь - считай, час, а то и больше времени потеряно.
Улыбнулся ласково Соне, сказал:
- Значит, извлёк вас лейтенант Петухов из болота и присвоил.
- На всю жизнь, - добавил Петухов.
- А болота того больше нет, - заметила Соня. - Высушили.
- Знаю! - сказал Пугачёв сердито. - Приказал на учениях амфибиями атаковать. А следовало бы бронетранспортерами. Вот тебе и знакомая по минувшим боям местность.