- Гриша, а у тебя в довоенной жизни какой самый - самый счастливый день?
Петухов задумался, потом сообщил:
- Сестренка у соседа стекло мячом вышибла, а я признался, будто это я. Он меня прутом, а мне смешно - обманул.
- Ну зачем ты себя, хорошего, так уродуешь? - упрекнула Соня. - Всегда от меня защищаешься грубостью.
- Это верно - защищаюсь, - буркнул Петухов. - Я ведь и смотреть на тебя пристально не могу, такая ты вся складная, светлая.
- Блондинка, - подсказала Соня.
- Не люблю я этого слова - блондинка, - поморщился Петухов. - Его почему-то с подмигиванием произносят. Даже в морду хочется дать, как услышу.
- Вот видишь, какой ты нервный стал.
- Будешь нервным, когда в полнокомплектной дивизии живой силы - десять тысяч штыков, а вашего брата сотни не наберется.
- Значит, гордись, что я тебя из десяти тысяч выбрала, - торжественно сказала Соня.
- То есть как «выбрала»? - вскипел Петухов.
- А так, - улыбнулась Соня, - целилась, целилась и пиф-паф - прямое попадание в твоё так называемое сердце.
Петухов взял ладони Сони в свои, прижал к своему лицу, потом стал целовать её руки между пальцами. Соня тяжело задышала, лицо её побледнело.
Немецкий снайпер, наблюдая через оптический прицел, бил по насыпи окопа, в котором находились Петухов и Соня. На выстрелы вражеского снайпера ответил наш. Забил немецкий станковый, по нему ударили из ротного миномёта. Соня, держа за шею Петухова, шептала ему в губы: - Ну и пусть, пусть стреляют, а нам хорошо, а мы с тобой бессмертные...
4
Ночью Петухов с группой бойцов работал на заминированной полосе, готовя проходы для танков, и он поймал себя на том, что было так несвойственно ему.
При извлечении самых сложных взрывных устройств у него потела не только спина, но и руки, и пальцы его не были, как прежде, уверенными, самостоятельными, когда он вывинчивал взрыватели.
Всё это Петухов оценил как последствие столь взволновавшего его признания Сони, от которого он и стал чрезмерно дорожить своей жизнью, хотя раньше никогда за сохранность своей жизни столь недозволительно не опасался.
Потом он хмуро пожаловался Соне:
- Если по-человечески, так я изо всех, может, самый счастливый. Потому, что такая, как ты, вся при мне. Даже при личном твоем отсутствии, а вся при мне. Я думал, такого не бывает. А вот получается... бывает. Но всё-таки мое соображение по поводу этого самого - тоже правильное. Пока война, личное счастье не содействует правильному поведению в боевой обстановке, а отвлекает от поставленной задачи. На минном поле работал и из-за тебя так собой дорожил, аж пальцы деревенели на взрывателях, а такое их поведение может вызвать даже нежелательный эффект.
Глаза Сони мгновенно осветились радостью, но тут же озабоченно погасли, она поспешно произнесла шепотом:
- Я вам, товарищ лейтенант (Петухов тогда ещё был только младшим лейтенантом), даже клянусь чем хотите, больше ни словечка о нас с вами, ну только самый обыкновенный разговор, будто мы только сегодня познакомились, а как насчёт завтра - мы вовсе не интересуемся. Так согласны?
- Не получится. Слова, они сами по себе полезут, от души. Да и без слов всё теперь ясно, - сокрушенно признался Петухов.
- Так как же быть? - тревожно спросила Соня. - Может, временно попроситься в чужую часть?
- Ещё хуже, пожалуй, получится, - вяло промямлил Петухов. - Я себя по этой линии ещё не знаю, не испытывал, но, возможно, вдруг полного доверия у меня к тебе не обнаружится?
- Ревновать станешь! - радостно рассмеялась Соня. - Так это мне просто приятно!
- Тебе! А мне - как ржавый взрыватель.
- Ревность - доказательство любви, - наставительно сказала Соня.
- От такого доказательства люди страдают хуже, чем от слепого ранения, - хмуро обронил Петухов.
За Петуховым в части установилась прочная репутация устойчивого в бою и вдумчивого к подчинённым офицера. Среди старшего командного состава были ещё живы те, кто помнил Петухова совсем иным, старательным, безбоязненным солдатом.
Тогда в бою он вёл себя как школьник на уроке. Распластавшись по-пластунски, подползал к отделённому и, подняв руку, просил:
- Разрешите обратиться?
- Чего тебе?
- Можно, гранату брошу?
- Куда?
- В их окоп.
- До него ещё ехать и ехать на брюхе.
- А я бегом добегу.
- Лежи, пока из тебя покойника не сделали! - свирепел отделённый.
- Значит, жалко?
- Похоронную команду тобой затруднять жалко!
Спустя некоторое время Петухов добыл у противника ручной пулемёт. Но никому об этом не доложил. Вычистил, изучил, как с ним обращаться, и в первом же бою сам занял себе огневую позицию со своим пулемётом. Потом он стоял перед командиром взвода потупившись, а тот его отчитывал за самовольство.