- Ты же не голая была, а в трусах и в лифчике.
- Правильно. Нам специальное женское нижнее не выдают, мы мужские исподники себе подрезаем, а из остатка лифчики кроим. Как в армии служить - пожалуйста, а внимательной заботы о нас по линии вещснабжения нет.
- Напиши в дивизионку.
- Я бы написала, да стыдно.
- А говорить про это можешь?
- Мне с тобой не стыдно.
- Ну, это ты брось! - сказал Петухов, вставая. - Такие разговорчики отставить!
- Очень ты мне нужен.
- Ну и молчи.
- Думать мешаю?
- Мешаешь!
- А я знаю, о чем ты думаешь. Вот хорошо бы с ней под плащ-палатку лечь...
- Да ты что! Дура или распущенная?
- Раз ругаешься, значит, ты хороший. Я тебя только так, проверяла. Понял? Ну нарочно задевала, чтобы знать, какой ты на самом деле.
- Нашла время и место. - И Петухов потребовал: - Ты вот что! Заворачивайся в плащ-палатку и спи. А потом я. А ты покараулишь.
Сквозь рыхлый гнилой болотный туман рассвет еле проникал серым, слабым, жидким, хлипким светом.
Когда радистка проснулась, Петухов разостлал на земле ещё теплую от её тела палатку, приволок застывшее тело лётчика и завернул его в плащ-палатку.
- Ты это зачем? - спросила Соня.
- Хоронить, - глухо сказал Петухов. - У буреломного дерева под вывороченными корнями яма, я её за ночь подчистил, углубил, свежих веток настлал. Хорошо будет.
- Кому хорошо? Ему? - кивнула на покойного Соня.
- Не в болоте, в земле. Всё же попрощаемся, как жизнью ему обязанные. - Произнёс тихо: - Когда я ему лицо разбитое умыл, причесал на пробор его же расчёской, увидел, что он, как мы, молодой ещё. А на петлицах шпалы - капитан!
- Документы взял?
- Когда в тыл летят, документы в штаб сдают.
- Разверни палатку, - попросила радистка.
Став на колени, она бережно-нежно поцеловала ледяные синие губы лётчика, потом, поднявшись, сказала сдавленно:
- Он первый, кого я сама в самые губы.
- Ну ладно там, понесли.
Они долго стояли у могилы, засыпанной комьями земли. Сверху положили сырую синюю пилотку лётчика...
Руководствуясь картой, взятой из планшета пилота, Петухов только на пятые сутки вывел радистку в расположение партизан.
Уже на другой день в пути она захворала. То томилась в жару, то тряслась в ознобе, то обмирала в беспамятстве. И Петухов то бранил её, то лепетал невесть что, упрашивая не помирать, дул ей в губы, когда казалось, она бездыханна, у костра сменил ей влажное от пота бельё на снятое с себя сухое обмундирование. И когда долго не мог добиться, чтобы она очнулась, даже попытался выстрелами из пистолета пробудить её.
Он сломал березку, приспособив её под волокушу, положил на ветви девушку, привязал поясным ремнем и тащил волоком, впрягшись в ствол дерева, как в оглоблю.
Когда он набрёл на партизанское боевое охранение, у него не было сил толком всё объяснить. Лицо его вздулось от бесчисленных укусов комаров и гнуса, кожа с ладоней содрана. Согбенный, не мог выпрямиться. Он был в одном рваном исподнем, так как своё обмундирование натянул на радистку. Губы растрескались, опухли, слова произносил сипло, хрипло, еле разборчиво, словно контуженный. Оставив радистку в партизанском штабе, он пошёл обратно с группой партизан за рацией, спрятанной у болота и замаскированной ветками.
Несмотря на то что в землянке было жарко натоплено, Соня сидела на койке в валенках, в полушубке, в меховой шапке. И когда Петухов вернулся и принёс рацию, она только слабо кивнула, увидев его, и сразу стала дрожащими пальцами включать рацию, надев поверх шапки наушники, и всё время глаза у неё были полузакрыты.
- Совсем плохая, - сказал командир партизанского отряда, - застудила оба лёгких сразу - сильное воспаление, а всё ж таки за последнюю свою нитку держится. Такая у неё комсомольская натура - вся горит, а про долг свой помнит. - Обернулся, приказал: - Младшего лейтенанта прямым путём - на наш аэродром. Велели не задерживать, если на своих двух стоит вертикально...
После доклада в штабе дивизии Петухова отправили в санбат, откуда он самовольно ушёл на второй день к себе в подразделение в обмундировании с чужого плеча, ещё сыром и пахучем после дезинфекции, с неотстиранными блёклыми пятнами крови вокруг рваных прорех на груди под левым карманом.
Потом спустя какое-то время его вызвали в политотдел.
Батальонный комиссар, лысый, плотный, с густым голосом строевого командира, спросил гулко, хитро сощурясь:
- Значит, что же такое, товарищ Петухов, по вашему устному докладу в штабе дивизии выходит? Ей по меньшей мере Красная Звезда причитается, а себе как бы просите взыскание.