Так я и сделал — дождался восьми часов и отнёс пистолет в ближайшее отделение. Пришлось долго объяснять, как он ко мне попал в руки, после чего мне дали хороший подзатыльник за то, что я сразу его не сдал, и официально поблагодарили за добропорядочность. Вышел на улицу я с полегчавшим карманом, но несколько неспокойной душой, внезапно почувствовав себя каким-то беззащитным, особенно перед готовящейся встречей. Запасных резиновых пулек у меня дома не осталось, зато на работе, как я помнил, должна лежать ещё одна коробка. Я по-тихому, стараясь поменьше попадаться на глаза кому бы то ни было из коллег, а особенно моему начальнику, проник к себе в кабинет, забрал коробку и вернулся домой.
Вскоре, когда до назначенной встречи оставалось минут десять, мы с Ромой уже подъехали к «Варшавскому экспрессу». Здание выглядело нелепо: архитектура времён Екатерины Второй, но зато окна и рекламные проспекты современные. Я настолько привык видеть во всех торговых центрах пластик, что подобное здание меня ставило в тупик своим видом. В принципе, по-другому сейчас не сделать, не ставить же обратно мутные стёкла, но эти новые зеркальные панели как-то не подходили сюда. Совсем. Повсюду бродили какие-то люди, на дороге ошивались бомжи на инвалидных колясках, просящие милостыню. У одного такого я заметил плохо спрятанный под шапкой беспроводной наушник для мобильного телефона.
— Похоже, эти ребята зарабатывают больше меня, — сказал я.
Мы припарковались под щитом, рекламировавшим корейский автомобиль, в доброй сотне метров от входа. Через полчаса количество автомобилей на парковке увеличится, и быстро выехать не получится, если не переть как танк, расталкивая в стороны всех, кто мешает.
— Жди здесь, — велел я Роме.
— Ты уверен? Может, мне лучше затеряться в толпе?
— Не стоит, — я помотал головой. — Я буду всё время отвлекаться на тебя. Лучше держи руку возле ключа зажигания. Если увидишь, что я с вытаращенными глазами выбегаю из здания — заводи мотор.
Я вылез наружу и бодрым темпом пошёл к входу в торговый центр. Светило солнце, каркали наглые вороны, выгнавшие даже вездесущих голубей, люди сновали туда-сюда. Хороший день, чтобы отдохнуть и расслабиться где-нибудь, но я не мог этого сделать. Нервное напряжение росло внутри меня, пистолет в кобуре неспокойно ёрзал. Я устал, я ощущал себя разбитым, снова начали ныть рёбра. Хорошо хоть я больше не хромаю. Что мне стоит ожидать от этой встречи, я старался не думать, чтобы заранее не настраивать себя на негативную волну. Мне хотелось повеселиться, но время было совсем не подходящее для этого, дел было по самое горло.
Холл этого здания мне не нравился. Он был вычурный, давящий психологически, буквально размазывающий твою волю по полу. Вокруг тёмные цвета, пол мраморный, холодный как лёд. Если на таком поскользнёшься, то расшибёшь всю голову.
Я поскорее миновал холл, поднялся на эскалаторе наверх к ресторанному дворику. Здесь было немного легче — по бокам значительно больше пространства, серая унылая цветовая гамма, которую отчаянно пытались разбавить цветастые вывески магазинов с едой. Потолок больше походил не к торговому центру, а к бункеру — вершина треугольной крыши сделана из стекла, и тусклый свет слабого осеннего солнца скромно проникает в здание. Но стеклянная полоса настолько узкая, что толку от этого света не было, он лишь подтверждал общую унылость и подавленность обстановки. И ещё эти странные металлические пластины по бокам словно были созданы для того, чтобы быстро, за пару секунд перекрыть весь солнечный свет, надёжно заключив тебя в железный гроб гигантских размеров.
Я тряхнул головой, прогоняя видения, и пошёл к блинной. Большинство столиков были свободны, так что, взяв себе порцию блинов с творогом и стакан лимонада, мне не составило труда вычислить среди сидящих Наумова. Всё это время он внимательно наблюдал за мной, но я заметил его в самый последний момент. Он был одет так же, как все вокруг, но проходящие мимо подозрительно поглядывали на него, пытаясь вспомнить, где же они видели этого человека. Да, он мелькал периодически в телевизоре, но не настолько часто, как другие политики, особенно скандальные, чтобы его лицо въелось в память. Он скорее походил на богатого соседа по подъезду, которого узнаёшь только возле своего дома.
— Добрый день, Николай, — он даже привстал, протягивая мне руку.
Я ему кивнул, но руку жать не стал. Сел напротив. Я был голоден, поэтому сразу же принялся за еду, решив оставить разговор на потом.
Он пожал плечами и сел обратно, в два счёта доел свой единственный оставшийся блин и запил его пивом.
— А ты не обманул, — сказал потом он, вытирая рот и руки салфеткой. — Пришёл один, хотя я втайне надеялся увидеть с тобой ещё одного человека.
— Кого? — равнодушно спросил я сквозь блинчик во рту.
— Что за плебейские манеры! — поморщился он. — Я ожидал, что Анна теперь не упустит такой возможности увидеть меня, особенно когда я так не защищён.
Я успел вовремя проглотить, иначе бы поперхнулся и задохнулся. Хотя, этот гад бы спас меня, он бы не упустил подобной возможности.
— Ближе к делу, — сказал я. — У меня не так много времени.
— Деловой подход, — удовлетворительно кивнул он. — Ценю.
Он ещё и подлизывается ко мне! Думает, что я растаю под его словами и изменю своё мнение о нём? А ещё меня называют наивным.
— Мне очень не нравится то, что ты сделал, — он, наконец, прекратил кружить вокруг да около, как типичный политик. — Эта девчонка была моей самой ценной находкой. Сильная, молодая, исполнительная и очень талантливая. Знаешь, кем она была до того, как я её нашёл? Никем! Мелким офисным работником, почти без образования и имущества, как и большинство тех, кто вышел из приюта, но не смог найти своего места в жизни. Она могла только добыть маленький огонёк из искры — и всё. Даже контролировать его она не была способна. А я дал ей новую жизнь, новую работу, развил в ней этот талант и нашёл ему применение!
— Благодаря RD.
— Какая разница? Важно, что с помощью меня она развила свой дар и получила место в жизни, прекратив метаться в поисках себя. Но ты отнял её, заставил пойти против меня.
— И тогда ты нашёл Алексея?
Он откинулся на спинку кресла, тихо скрипнувшую под его тяжестью, и его лицо расплылось в улыбке.
— Алексей сам нашёл меня. Он самостоятельно понял, чего он может достичь с помощью препарата, и кому это может пригодиться, а взамен я дал ему помощь в одном личном деле. Но стоило появиться тебе рядом с ним прошлой ночью, как он тоже временно вышел из строя. Ты стрелял в него! Хорошо ещё, что он не истёк кровью там.
Я вздрогнул, вспомнив, как Алексей, получив два пулевых ранения, уверенно продолжил сражаться с Анной. Такому мужику двух пуль будет маловато, чтобы остановиться.
— Так ты пришёл сюда, чтобы объяснить мне, какой я хороший? — спросил его я, отхлебнув лимонада из стаканчика через трубочку.
— Нет. Я пришёл тебе показать два примера того, как ты можешь развить с моей помощью свой дар. И Анна, и Алексей уже почти достигли своих пределов, но ты, как я понимаю, находишься только в самом начале. Я помогу тебе встать на ноги, Коля, помогу ощутить то, на что ты способен на пике своей формы.
— Благодаря RD, — повторил я.
— Что ты привязался к нему? RD, RD, вот заело тебя! Анна тебе уже, поди, рассказала, как он действует на таких, как ты, да? Так чего же ты сопротивляешься? Я могу дать тебе его столько, что ты сможешь сделать из него своё собственное озеро. Ты беспокоишься за своего брата? Я обеспечу ему самое лучшее лечение, мы пошлём его в Оксфорд, дадим ему лучшее образование. Я дам вам частный дом и достойную зарплату! Я знаю, что ты получаешь очень мало и живёшь благодаря тому, что присылают вам ваши родители.
Он достал из внутреннего кармана ручку и написал несколько цифр на чистой салфетке, которую протянул мне. Я машинально взглянул: цифра была раза в два больше того, сколько я заработал за весь год.